영어 못해도 PM 할 수 있다 (단, 국내 한정): 논란의 중심에서

PM, Product Manager. 멋있어 보이죠? 아이디어를 현실로 만들고, 팀을 이끌고, 서비스를 런칭하는 짜릿함. 하지만 덜컥 '영어'라는 장벽에 부딪히는 순간, 꿈은 산산조각 나는 듯합니다. 'PM 영어', 이 망할 놈의 영어 때문에 오늘도 밤새도록 토익 스피킹을 붙잡고 계신가요? 솔직히 말해서, 국내 한정이라면 영어, 필수가 아닙니다. (물론, 있으면 훨씬 유리하겠지만요.) 하지만, 그 '단, 국내 한정'이라는 꼬리표가 얼마나 냉혹한 현실을 담고 있는지 알아야 합니다.

1. PM, 영어는 정말 필수인가? 배경부터 파헤쳐 보자.

많은 사람들이 PM에게 영어가 필수라고 말합니다. 왜일까요? 몇 가지 이유가 있습니다.

• 글로벌 협업: 해외 개발팀, 디자이너, 마케터와의 소통 (물론이죠. 이건 당연합니다.)
• 영문 자료 접근: 최신 트렌드, 기술 문서, 경쟁사 분석 (번역기의 성능이 좋아졌지만, 뉘앙스 차이는 무시 못합니다.)
• 해외 시장 진출: 글로벌 사용자 대상 제품 기획 및 운영 (국내 서비스만 하실 건가요? 미래는 모르는 겁니다.)

하지만, 현실은 조금 다릅니다. 국내 서비스만 운영하는 회사, 혹은 한국어 사용자를 주 타겟으로 하는 서비스라면 어떨까요? 솔직히, 영어 쓸 일이 거의 없습니다. 제가 경험했던 회사 중에는, 회의에서 한국어만 사용하는 곳도 많았습니다. 개발팀, 디자인팀, 마케팅팀 모두 한국인이었으니까요. 심지어, 해외 기술 블로그 번역 담당 직원이 따로 있는 경우도 있었습니다. (물론, 이런 회사는 극히 드물죠.)

문제는, '영어 = 능력'이라는 잘못된 인식입니다. 영어를 잘하면 똑똑해 보이고, 뭔가 더 전문적으로 보이는 효과가 있습니다. (인정하기 싫지만, 사실입니다.) 하지만, PM의 본질은 문제를 해결하고, 제품을 성공시키는 능력입니다. 영어는 그 수단 중 하나일 뿐, 목적이 될 수 없습니다. 마치 망치질 잘한다고 목수가 되는 게 아닌 것처럼요.

2. 영어 없이 PM으로 살아남기: 3가지 성공 & 2가지 실패 사례 분석

자, 이제부터 현실적인 이야기를 해보겠습니다. 영어 못해도 PM으로 성공할 수 있을까요? 제 대답은 'YES, but...' 입니다. 가능은 하지만, 몇 가지 조건이 붙습니다.

2.1. 성공 사례

• 사례 1: 8년 차 PM 김OO님: 스타트업에서 8년간 PM으로 일하고 계신 김OO님은 토익 점수 700점 겨우 넘는 수준이라고 합니다. 하지만, 탁월한 문제 해결 능력과 커뮤니케이션 능력으로 프로젝트를 성공적으로 이끌어왔습니다. 특히, 사용자의 니즈를 파악하고, 이를 제품에 반영하는 능력은 타의 추종을 불허한다고 합니다. 김OO님은 이렇게 말합니다. "영어는 번역기 돌리면 됩니다. 중요한 건, 본질을 꿰뚫어보는 능력이죠."

• 사례 2: 디자인 출신 PM 박OO님: 디자인 전공으로 PM으로 전향한 박OO님은 영어 울렁증이 심했다고 합니다. 하지만, 디자인 감각과 사용자 경험에 대한 이해를 바탕으로 UI/UX 개선 프로젝트를 성공적으로 이끌었습니다. 특히, 시각적인 자료를 활용하여 팀원들과 소통하는 능력이 뛰어나다고 합니다. 박OO님은 이렇게 말합니다. "저는 디자인으로 소통합니다. 말보다 그림이 더 빠를 때도 많아요."

• 사례 3: AI 도구 활용 PM 이OO님: 최근 이직에 성공한 이OO님은 영어 실력은 평범하지만, AI 도구를 적극적으로 활용하여 업무 효율성을 극대화하고 있습니다. 챗GPT를 이용하여 영문 자료를 요약하고, 파파고를 이용하여 외국 개발팀과 소통합니다. 특히, AI 도구를 활용하여 데이터 분석 및 보고서 작성 시간을 30% 단축했다고 합니다. 이OO님은 이렇게 말합니다. "AI 덕분에 영어 스트레스가 많이 줄었습니다. 이제는 AI가 제 비서 같아요."

2.2. 실패 사례

• 사례 1: 어설픈 번역기 사용 PM 최OO님: 영어 실력이 부족한 최OO님은 번역기에 의존하여 외국 개발팀과 소통했습니다. 하지만, 번역기의 오류로 인해 의사소통에 혼선이 생기고, 결국 프로젝트가 지연되는 결과를 초래했습니다. 특히, 기술적인 용어에 대한 이해 부족으로 인해 오해가 발생한 경우가 많았다고 합니다. 어설픈 번역기 사용은 오히려 독이 될 수 있습니다.

• 사례 2: 소통 회피 PM 정OO님: 영어에 대한 두려움 때문에 외국 개발팀과의 소통을 회피한 정OO님은 정보 부족으로 인해 중요한 의사 결정을 놓치는 경우가 많았습니다. 특히, 문제 발생 시 적극적으로 대처하지 못하고, 상황을 악화시키는 결과를 초래했습니다. 소통 회피는 PM으로서 치명적인 약점입니다.

이처럼, 영어 실력이 부족하더라도 다른 역량으로 충분히 커버할 수 있습니다. 하지만, 어설픈 번역기 사용이나 소통 회피는 오히려 상황을 악화시킬 수 있다는 점을 명심해야 합니다.

3. 영어 없이 PM으로 살아남는 5가지 실전 전략

그렇다면, 영어 없이 PM으로 성공하기 위해서는 어떻게 해야 할까요? 다음은 제가 경험을 바탕으로 정리한 5가지 실전 전략입니다.

1. 핵심 역량 강화: 문제 해결 능력, 커뮤니케이션 능력, 데이터 분석 능력 등 PM으로서 필수적인 역량을 키우는 데 집중해야 합니다. PM 도서를 통해 이론을 배우고, 실제 프로젝트를 통해 경험을 쌓으세요. (쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.)
2. 한국어 소통 능력 극대화: 외국 개발팀과의 소통은 최소화하고, 한국어 사용 팀원들과의 소통에 집중해야 합니다. 명확하고 간결한 한국어를 사용하여 오해를 줄이고, 빠른 의사 결정을 이끌어내세요.
3. AI 도구 적극 활용: 번역기, AI 챗봇, 음성 인식 등 AI 도구를 적극적으로 활용하여 영어 장벽을 낮춰야 합니다. 챗GPT, 파파고, 클로바노트 등 다양한 AI 도구를 활용하여 업무 효율성을 극대화하세요.
4. 비주얼 커뮤니케이션 강화: 글보다 그림, 말보다 영상이 더 효과적일 때가 많습니다. PPT, 디자인 툴, 영상 편집 툴 등을 활용하여 시각적인 자료를 제작하고, 팀원들과 소통하세요.
5. 영어 공부 꾸준히: 당장 영어가 필요 없다고 해서 손을 놓아서는 안 됩니다. 틈틈이 영어 공부를 하고, 영어 뉴스, 영화, 드라마 등을 보면서 영어 감각을 유지해야 합니다. 영어 회화 도서를 통해 꾸준히 학습하고, 외국인 친구를 사귀어 회화 연습을 하세요. (쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.)

핵심은, 영어 실력 부족을 인정하고, 다른 역량으로 이를 커버하는 것입니다. 자신의 강점을 파악하고, 이를 적극적으로 활용하여 팀과 프로젝트를 성공적으로 이끌어내는 것이 중요합니다.

4. 함정에 빠지지 마세요: 영어 없이 PM, 이것만은 주의! (5가지)

영어 없이 PM으로 살아남기 위해서는 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다. 다음은 흔히 빠지기 쉬운 함정 5가지입니다.

• 함정 1: 번역기 맹신: 번역기는 완벽하지 않습니다. 특히, 기술적인 용어는 번역 오류가 발생할 가능성이 높습니다. 번역 결과를 맹신하지 말고, 반드시 원문을 확인해야 합니다.
• 함정 2: 소통 회피: 영어에 대한 두려움 때문에 외국 개발팀과의 소통을 회피해서는 안 됩니다. 소통을 회피하면 정보 부족으로 인해 중요한 의사 결정을 놓칠 수 있습니다.
• 함정 3: 자기계발 소홀: 영어 공부를 게을리하면, 결국 도태될 수 있습니다. 꾸준히 영어 공부를 하고, 최신 기술 트렌드를 따라가야 합니다.
• 함정 4: 국내 시장 안주: 국내 시장에만 안주하면, 글로벌 시장 진출 기회를 놓칠 수 있습니다. 글로벌 시장에 대한 관심을 잃지 않고, 꾸준히 정보를 수집해야 합니다.
• 함정 5: 자존감 하락: 영어 실력 부족으로 인해 자존감이 하락할 수 있습니다. 자신의 강점에 집중하고, 긍정적인 마음을 유지해야 합니다.

함정	해결책
번역기 맹신	원문 확인, 기술 용어 학습, 관련 분야 전문가에게 문의
소통 회피	적극적인 질문, 비주얼 커뮤니케이션 활용, AI 도구 활용
자기계발 소홀	꾸준한 영어 공부, 최신 기술 트렌드 학습, 관련 분야 컨퍼런스 참석
국내 시장 안주	글로벌 시장 정보 수집, 해외 시장 진출 전략 학습, 외국인 친구 사귀기
자존감 하락	자신의 강점 인식, 긍정적인 마음 유지, 동료들과 교류

5. 결론: 영어는 도구일 뿐, 본질은 당신의 역량입니다.

결론적으로, 영어 못해도 PM 할 수 있습니다. (단, 국내 한정) 하지만, 현실은 냉혹합니다. 영어는 필수적인 역량은 아니지만, 있으면 훨씬 유리합니다. 영어 실력 부족을 인정하고, 다른 역량으로 이를 커버하는 전략을 세워야 합니다. 문제 해결 능력, 커뮤니케이션 능력, 데이터 분석 능력 등 PM으로서 필수적인 역량을 키우는 데 집중하고, AI 도구를 적극적으로 활용하세요. 그리고, 잊지 마세요. 영어는 도구일 뿐, 본질은 당신의 역량입니다.

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