제품 전략: Vision부터 Tactics까지, AI 스타트업 PM의 로드맵

솔직히 말해서, 제품 전략 수립은 때로는 동굴 속으로 들어가 혼자 씨름하는 싸움과 같다. 특히 AI라는 예측 불가능한 파도 위에서 보트를 조종해야 하는 스타트업 PM이라면 더더욱 그렇다. 나 역시 디자이너 출신으로 이 길에 뛰어든 지 6년 차, 수많은 밤을 새워가며 ‘이게 정말 최선일까?’를 되뇌었던 경험이 셀 수 없다. 하지만 그 혼돈 속에서 발견한 몇 가지 원칙들이 나의 항해를 조금 더 명확하게 만들어주었다. 오늘은 그 경험을 바탕으로 Vision에서 Tactics까지 이어지는, AI 스타트업 PM으로서 내가 사용하는 제품 전략 프레임워크를 솔직하게 풀어놓으려 한다.

1. Vision: 우리는 어디로 가는가? (Where are we going?)

모든 전략의 시작은 명확한 Vision이다. 이건 단순히 ‘좋은 제품 만들기’ 같은 추상적인 구호가 아니다. 우리 제품이 세상에 어떤 긍정적인 변화를 가져올 것인지, 궁극적으로 어떤 미래를 만들고 싶은지에 대한 강력하고 영감 넘치는 그림이어야 한다. AI 스타트업이라면 더욱 그렇다. 우리의 AI가 인류의 삶을 어떻게 더 윤택하게 만들 것인가? 혹은 특정 산업의 비효율성을 어떻게 극복시킬 것인가?

내가 속한 AI 스타트업의 경우, 초기 Vision은 ‘모든 사람이 전문가 수준의 콘텐츠를 쉽게 만들 수 있도록 돕는다’였다. 이 Vision은 모든 의사결정의 나침반 역할을 했다. 새로운 기능을 개발할 때도, 마케팅 메시지를 정할 때도, 이 Vision에 부합하는지를 끊임없이 자문했다. 만약 우리 Vision이 ‘AI를 활용한 최첨단 게임 개발’이었다면, 지금 우리가 집중하고 있는 콘텐츠 생성 도구와는 완전히 다른 방향으로 나아갔을 것이다.

개인적인 경험: 처음에는 이 Vision을 너무 광범위하게 잡아서 오히려 혼란을 겪기도 했다. ‘모든 사람’이 ‘모든 종류의 콘텐츠’를 ‘쉽게’ 만드는 것은 현실적으로 불가능에 가까웠다. 그래서 우리는 Vision을 조금 더 구체화하여 ‘AI 기반의 초개인화된 마케팅 콘텐츠 제작 툴’로 좁혔다. 이 작은 변화가 팀 전체의 집중력을 높이는 데 결정적인 역할을 했다.

2. Mission: Vision을 달성하기 위한 우리의 약속 (Our Promise to Achieve the Vision)

Vision이 ‘어디로 갈 것인가’라면, Mission은 ‘어떻게 그곳에 도달할 것인가’에 대한 우리의 약속이다. 이는 Vision보다 좀 더 구체적이며, 우리가 무엇에 집중할 것인지를 명확히 한다. Mission은 우리 팀이 공유해야 할 핵심적인 가치와 행동 원칙을 담고 있어야 한다.

우리의 Mission은 다음과 같이 정의될 수 있다: “AI 기술을 통해 사용자에게 전에 없던 창의성과 효율성을 제공하며, 그들의 성공을 돕는다.” 이 Mission 아래, 우리는 사용자 경험, AI 기술의 신뢰성, 그리고 결과물의 품질에 집중하기로 약속했다.

고려해야 할 점: Mission은 단순한 문구가 아니라, 실제 제품 개발과 운영 과정에서 의사결정의 기준이 되어야 한다. 만약 우리 Mission에 ‘사용자 경험 최우선’이 있다면, 아무리 혁신적인 AI 기능이라도 사용자에게 복잡하거나 불편하다면 과감히 제외하거나 개선해야 한다.

3. Strategy: Vision과 Mission을 연결하는 다리 (The Bridge to Vision & Mission)

Strategy는 Vision과 Mission을 현실로 만드는 구체적인 계획이다. 여기서는 시장 상황, 경쟁 환경, 그리고 우리 팀의 역량을 종합적으로 고려하여 ‘어떻게 경쟁 우위를 확보하고 지속 가능한 성장을 이룰 것인가’를 결정한다.

AI 스타트업의 전략은 빠르게 변화하는 기술 트렌드를 따라잡는 동시에, 우리만의 차별화된 가치를 창출하는 데 초점을 맞춰야 한다.

• 핵심 역량 강화: 우리 AI 모델의 성능을 지속적으로 개선하거나, 특정 산업에 특화된 솔루션을 개발하는 등, 경쟁사 대비 압도적인 우위를 점할 수 있는 영역에 집중한다.
• 타겟 고객 정의: 모든 사람을 만족시키려는 것은 위험하다. 명확한 페르소나를 설정하고, 그들의 문제점을 깊이 이해하며, 우리 제품이 그들의 ‘Pain Point’를 어떻게 해결해 줄 수 있는지에 집중한다.
• 차별화 포인트 발굴: 경쟁 제품과의 차별점을 명확히 하고, 이를 바탕으로 마케팅 및 커뮤니케이션 전략을 수립한다. 예를 들어, ‘사용하기 쉬운 인터페이스’ 혹은 ‘압도적인 결과물의 퀄리티’ 등이 될 수 있다.

개인적인 경험: 처음에는 ‘모든 AI 기능을 다 넣자!’는 생각으로 전략을 세웠다가 오히려 아무것도 제대로 하지 못하는 상황에 빠졌다. 이후, ‘사용자에게 가장 큰 가치를 줄 수 있는 핵심 기능 1~2개’에 집중하고, 나머지 기능은 로드맵의 후순위로 미루는 전략을 채택한 후부터 팀의 효율성과 제품의 완성도가 눈에 띄게 향상되었다. AI 도구를 활용하여 경쟁사 분석, 시장 트렌드 예측 등을 효율적으로 수행하는 것이 큰 도움이 되었다.

4. Tactics: 전략을 실행 가능한 액션으로 (Actionable Steps from Strategy)

Strategy가 ‘무엇을 할 것인가’라면, Tactics는 ‘어떻게 할 것인가’에 대한 구체적인 실행 계획이다. 이는 우리가 매일매일 해야 할 일들의 목록이며, 명확한 목표와 기한을 가진다. Tactics는 Product Roadmap, OKR (Objectives and Key Results), 스프린트 계획 등 다양한 형태로 나타날 수 있다.

AI 스타트업에서는 다음과 같은 Tactics가 중요할 수 있다.

• MVP (Minimum Viable Product) 개발: 핵심 가치를 검증할 수 있는 최소한의 기능으로 제품을 빠르게 출시하고, 사용자 피드백을 통해 개선해 나간다.
• 데이터 기반 의사결정: 사용자 행동 데이터, AI 모델 성능 지표 등을 꾸준히 수집하고 분석하여 제품 개선 방향을 설정한다. AI 분석 툴을 적극적으로 활용하면 효율성을 높일 수 있다.
• 애자일 개발 프로세스: 변화에 유연하게 대응하기 위해 짧은 주기의 개발 스프린트를 반복하고, 주기적인 회고를 통해 프로세스를 개선한다. 디자이너 출신으로서 사용자 경험을 최우선으로 고려한 UI/UX 설계에 집중하는 것이 나의 역할이다.
• 지속적인 실험: A/B 테스트, 사용자 인터뷰 등을 통해 새로운 아이디어를 검증하고, 실패로부터 빠르게 학습한다.

개인적인 경험: 나는 종종 ‘완벽한’ 제품을 만들고 싶다는 욕심 때문에 Tactics 단계에서 발목을 잡히곤 했다. 하지만 ‘완벽함’보다는 ‘충분함’을 목표로 하고, 사용자 피드백을 통해 점진적으로 개선해 나가는 것이 훨씬 더 효과적이라는 것을 깨달았다. 특히 AI 기술은 빠르게 발전하기 때문에, 초기부터 너무 많은 것을 담으려 하기보다는 핵심 기능을 빠르게 검증하는 것이 중요하다.

5. Measurement & Iteration: 성장을 위한 끊임없는 순환

제품 전략은 한 번 세우고 끝나는 것이 아니다. 시장은 변하고, 기술은 발전하며, 사용자의 니즈는 계속해서 진화한다. 따라서 우리는 지속적으로 성과를 측정하고, 그 결과를 바탕으로 전략을 수정하며, 다시 실행해 나가는 반복적인 과정을 거쳐야 한다.

• 핵심 성과 지표 (KPI) 설정: Vision, Mission, Strategy 달성도를 측정할 수 있는 명확한 KPI를 설정한다. (예: 사용자 활성도, 전환율, 고객 만족도 등)
• 정기적인 리뷰: 설정된 KPI를 정기적으로 검토하고, 목표 달성률을 평가한다.
• 피드백 루프 구축: 사용자 피드백, 내부 팀의 의견, 시장 동향 등을 종합적으로 수렴하여 다음 전략 및 Tactics 수립에 반영한다.

개인적인 경험: 얼마 전, 우리는 특정 기능의 사용자 참여율이 예상보다 저조하다는 데이터를 발견했다. 처음에는 ‘기능 자체에 문제가 있다’고 생각했지만, 데이터를 더 깊이 분석하고 사용자 인터뷰를 진행한 결과, 문제는 기능이 아니라 ‘기능을 발견하고 사용하는 방식’에 있었다는 것을 알게 되었다. 이 경험을 통해 ‘측정’과 ‘반복’이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨달았다.

결론: 자유를 향한 여정, 전략과 함께

제품 전략 수립은 단순히 기술적인 과제가 아니다. 그것은 우리가 추구하는 궁극적인 목표, 즉 ‘자유’를 향해 나아가는 여정의 핵심 동력이다. Vision이라는 나침반, Mission이라는 돛, Strategy라는 항로, 그리고 Tactics라는 노를 가지고 우리는 예측 불가능한 바다를 헤쳐나갈 수 있다. AI 스타트업 PM으로서, 나는 이 과정에서 끊임없이 배우고 성장하며, 더 나은 제품, 더 나은 세상을 만들기 위해 노력하고 있다.

당신은 제품 전략을 수립할 때 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇인가?