6년차 PM의 솔직한 고백: 사이드 프로젝트, 성장의 치트키인가?

'사이드 프로젝트로 몸값 올리기', '퇴사 준비', '파이어족'… 뻔한 자기계발 구호에 질렸다면 잘 찾아왔다. 6년차 PM, 그것도 AI 스타트업에서 구르는 디자이너 출신 기획자의 날 것 그대로의 이야기다. 회사가 전부가 아니라는 걸 뼈저리게 느끼고 시작한 사이드 프로젝트, 삽질과 성장의 콜라보. 누가 시켜서 하는 거 말고, 진짜 내 손으로 일궈낸 성장이 필요한 당신에게 이 글을 바친다.

1. 현실 직시: 회사는 나를 성장시켜주지 않는다

착각하지 마라. 회사는 당신의 성장에 '관심'은 있어도 '책임'은 없다. 특히 빠르게 변화하는 AI 업계에서는 더더욱 그렇다. 작년까지만 해도 핫했던 기술이 올해는 찬밥 신세 되는 걸 숱하게 목격했다. 회사가 짜놓은 로드맵만 따라가다간 도태되기 십상이다.

• 데이터 팩트: 6년 동안 3번의 이직, 연봉 상승률 평균 15%. 회사에서 주는 연봉 인상률로는 절대 따라갈 수 없는 속도였다. (물론, 야근 수당은 포함 안된 금액이다. 젠장.)
• 깨달음: 회사는 나를 '갈아넣어' 성장시키지만, 진짜 '내 것'을 만들어주진 않는다.

그래서 시작했다. 생존을 위한 몸부림, 사이드 프로젝트.

2. 삽질의 역사: 3번의 실패, 그리고 1번의 가능성

솔직히 말하자. 처음부터 성공한 건 아니다. 오히려 실패의 연속이었다.

1. 실패 1: AI 기반 챗봇 개발 (3개월): PM으로서 시장 조사, 기획, 디자인까지 혼자 다 했다. PM으로서 당시 유행하던 챗봇을 만들어보려 했지만, 개발 능력이 부족해 흐지부지. (역시 개발자는 아무나 하는 게 아니…쿨럭!) → AI 도구를 활용해서 노코드 툴을 써볼걸, 하는 후회가 밀려왔다.
2. 실패 2: 온라인 강의 플랫폼 구축 (6개월): 디자이너 출신으로 UX/UI 디자인은 자신 있었지만, 마케팅과 운영에서 GG. 콘텐츠 제작 능력의 한계를 절감했다. → 차라리 잘하는 디자인 강의를 만들 걸 그랬나?
3. 실패 3: 개인 블로그 운영 (1년): 꾸준함 부족. 3개월 반짝하고 방치. 결국은 '꾸준함'이라는 기본기를 간과한 결과. → 꾸준히 글 쓰는 능력부터 키워야겠다.

그리고...

가능성 1: AI 기반 디자인 템플릿 마켓 (현재 진행형): 디자이너 출신으로 기존 디자인 템플릿 시장의 문제점을 파악, AI 기술을 접목하여 차별화 전략. 현재 초기 사용자 확보 단계. (내부 링크: [기존 디자인 템플릿 시장의 문제점 분석](자신의 블로그 주소/템플릿시장분석))

교훈: 실패는 성공의 어머니? 개소리! 실패는 그냥 아픈 경험이다. 하지만, 그 아픔을 곱씹고 분석해야 다음 단계로 나아갈 수 있다.

3. 사이드 프로젝트, 왜 해야 하는가?

단순히 돈 벌려고? 물론 돈도 벌면 좋지만, 그게 전부는 아니다. 사이드 프로젝트를 통해 얻을 수 있는 진짜 가치는 다음과 같다.

• 자기 효능감 향상: '내 손으로 뭔가 만들어냈다'는 성취감은 회사에서 받는 스트레스를 상쇄하고도 남는다.
• 새로운 기술 습득: 회사가 시키는 것만 하다 보면 우물 안 개구리가 되기 쉽다. 스스로 필요성을 느껴 공부하는 것이 진짜 공부다. AI 도구를 활용해서 템플릿 제작 자동화 툴을 만들면서 파이썬을 조금이나마 익히게 됐다. (아직 Hello World 수준이지만…)
• 네트워킹 확장: 사이드 프로젝트를 통해 다양한 분야의 사람들을 만날 수 있다. (내부 링크: [PM 네트워킹 꿀팁](자신의 블로그 주소/네트워킹팁))
• 커리어 전환 가능성: 회사가 아니더라도 '나만의 무기'를 만들 수 있다. 퇴사가 두렵지 않게 된다는 뜻이다.

4. 실천 가이드: 사이드 프로젝트, 어떻게 시작해야 할까?

거창하게 시작할 필요 없다. 작고 꾸준하게, 그리고 '재미있게' 하는 것이 중요하다.

1. 아이템 선정: 자신이 가장 잘하는 것, 좋아하는 것에서 시작하라. 돈 되는 아이템은 그 다음 문제다.
2. 계획 수립: 너무 완벽하게 세우려고 하지 마라. 린하게 MVP(Minimum Viable Product)부터 만들고, 피드백을 반영하며 개선해나가라.
3. 시간 확보: 퇴근 후 1시간, 주말 3시간 등 꾸준히 투자할 시간을 확보하라. 스케줄링 앱을 활용하면 도움이 된다.
4. 도구 활용: 노코드 툴, AI 도구 등 생산성을 높여주는 도구를 적극적으로 활용하라. PM으로서 지라(Jira), 트렐로(Trello) 같은 프로젝트 관리 도구를 적극 활용하면 좋다.
5. 커뮤니티 참여: 온라인 커뮤니티, 스터디 그룹 등에 참여하여 정보를 공유하고, 동기부여를 얻어라.
6. 기록 & 공유: 블로그, SNS 등을 통해 진행 상황을 기록하고 공유하라. 피드백을 받는 것은 물론, 잠재 고객을 확보하는 효과도 있다. (이 글처럼!)

핵심은 '일단 시작'하는 것이다. 완벽한 계획보다 실행력이 중요하다.

5. 마무리: 망설이지 말고, 지금 당장 시작하라

사이드 프로젝트는 단순히 돈을 버는 수단이 아니다. '나'라는 사람을 성장시키고, 세상에 기여할 수 있는 기회다. 망설이지 말고, 지금 당장 작은 것부터 시작해보라. 당신의 가능성은 무궁무진하다.

지금 바로 당신의 사이드 프로젝트 아이디어를 댓글에 공유해주세요! 함께 성장하는 기회를 만들어봅시다.

(내부 링크: [AI 스타트업 생존기](자신의 블로그 주소/aistartup))