6년차 PM, 독서로 연봉 2배 올린 비결

AI 스타트업, 다들 멋있다고 하지만 현실은 냉혹하다. 디자인 감각 하나 믿고 뛰어들었다가 뼈저리게 느꼈다. 살아남으려면 뭐라도 해야 했다. 그래서 책을 읽었다. 그냥 읽은 게 아니라, 전략적으로 파고들었다. 결과? 연봉 2배, 타이틀 업그레이드. 지금부터 내가 어떻게 책을 무기 삼아 성과를 냈는지, 날 것 그대로 까발려보겠다.

1. 디자인 너머의 세계: PM의 숙명, '맥락' 이해하기

디자이너 출신 PM? 솔직히 처음엔 '예쁜 쓰레기 만드는 애' 취급받기 딱 좋았다. 개발팀은 기술 용어 쏟아내고, 사업팀은 ROI만 찾고. 디자인만 붙잡고 있을 틈이 없었다. PM은 그 사이에서 **'맥락'**을 파악하고 연결해야 한다. 이 '맥락'이라는 놈을 이해하기 위해 뭘 읽어야 할까?

• 비즈니스 모델, 전략 관련 서적: '린 스타트업', '블루오션 전략' 같은 책들은 기본이다. 하지만 뻔한 이론만으론 부족하다. 중요한 건 '내 프로젝트'에 어떻게 적용할지 끊임없이 질문하는 것이다.
• 기술 트렌드: 'AI 빅뱅', '클라우스 슈밥의 제4차 산업혁명' 같은 책들은 최소한의 교양이다. 하지만 중요한 건 '우리 회사', '우리 서비스'에 어떤 영향을 미칠지 고민하는 것이다. AI 스타트업에서 AI를 모르면… 더 이상의 설명은 생략한다.
• 조직 문화, 리더십: '용감한 멍청이', '팀장의 탄생' 같은 책들은 팀원과의 소통, 팀 운영에 대한 인사이트를 준다. 디자인 씽킹 워크숍만으론 해결 안 되는 꼰대 문화를 타파하는 데 도움이 될 수도 있다. (물론 쉽진 않다.)

핵심은 '자기계발'이 아니라 '생존'이다. 맥락을 이해하지 못하면 PM은 그냥 '일정 관리 엑셀'일 뿐이다.

2. 책, 지식, 그리고 '나만의 무기' 만들기

책을 읽는 건 시작일 뿐이다. 중요한 건 **'나만의 무기'**로 만드는 것이다. 정보 과잉 시대, 지식은 널려있다. 하지만 그걸 내 것으로 소화해서 활용하는 능력은 희소하다. 어떻게 해야 할까?

• 독서 노트: 그냥 줄 긋고 끝? 절대 안 된다. 핵심 내용을 요약하고, 내 생각과 연결하고, 액션 아이템을 도출해야 한다.
• 블로그/SNS: 읽은 내용을 정리해서 공유해라. 글쓰기는 사고를 정리하는 최고의 방법이다. 반응이 없어도 괜찮다. (나도 처음엔 그랬다.) 중요한 건 꾸준히 쓰는 것이다. [내부 링크: 내가 운영하는 블로그]
• 사내 스터디/발표: 읽은 내용을 바탕으로 팀원들과 토론하고 발표해라. 지식을 공유하고, 피드백을 받는 과정에서 성장이 일어난다. 뻔한 이야기지만, 효과는 확실하다.

독서는 '투자'다. 시간을 투자해서 지식을 얻고, 그 지식을 활용해서 '나만의 무기'를 만들어야 한다. 무기가 없으면 전쟁터에서 죽는 건 당연하다.

3. 연봉 2배, 타이틀 업그레이드의 숨겨진 공식

결론적으로, 독서를 통해 얻은 지식과 경험은 다음과 같은 방식으로 연봉 상승과 타이틀 업그레이드로 이어졌다.

• 문제 해결 능력 향상: 디자인적 사고에 더해 비즈니스, 기술적 이해도를 높임으로써, 문제의 근본적인 원인을 파악하고 해결하는 능력이 향상되었다. 예를 들어, 단순히 UI/UX 개선이 아니라, 비즈니스 모델의 문제점을 파악하고, 새로운 성장 기회를 발굴하는 제안을 할 수 있게 되었다.
• 커뮤니케이션 능력 향상: 기술, 디자인, 비즈니스 용어를 자유자재로 구사하며, 각 팀의 니즈를 이해하고 조율하는 능력이 향상되었다. 회의 시간에 꿀 먹은 벙어리처럼 앉아있는 대신, 논리적이고 설득력 있는 주장을 펼칠 수 있게 되었다.
• 리더십 역량 강화: 팀원들의 성장을 돕고, 동기 부여를 이끌어내는 리더십 역량이 강화되었다. 책에서 얻은 인사이트를 바탕으로, 팀원들의 강점을 파악하고 적절한 역할을 부여하며, 팀 전체의 성과를 극대화할 수 있게 되었다. (물론, 여전히 어려운 부분도 많다.)

연봉은 결과일 뿐이다. 중요한 건 '가치'를 창출하는 능력이다. 독서는 그 능력을 키우는 가장 효율적인 방법 중 하나다.

4. 그래서, 어떻게 읽어야 하는데?

• 목표 설정: 무작정 읽지 마라. 프로젝트 목표, 개인적인 목표를 설정하고, 그 목표 달성에 필요한 책을 선택해라.
• 시간 확보: 하루 30분이라도 꾸준히 읽어라. 출퇴근 시간, 점심시간, 잠들기 전 30분. 자투리 시간을 활용해라. 넷플릭스 보는 시간을 줄여라.
• 다양한 매체 활용: 종이책, 전자책, 오디오북. 상황에 따라 적절한 매체를 활용해라. 나는 운전할 때는 오디오북을 듣는다.
• 실천: 읽은 내용을 바로 실천해라. 작은 것이라도 좋다. 회의 시간에 아이디어를 제시하거나, 블로그에 글을 쓰거나. 실천만이 변화를 만든다.

독서는 '습관'이다. 억지로 하는 게 아니라, 즐겁게 할 수 있는 습관을 만들어야 한다.

지금 당장 시작해라

독서는 만병통치약이 아니다. 하지만 꾸준히 실천하면 분명히 변화를 가져올 수 있다. 지금 당장 서점에 가거나, 온라인 서점에서 책을 주문해라. 그리고 오늘부터 30분이라도 읽어라. 당신의 연봉은, 당신의 타이틀은, 당신의 미래는, 당신의 손에 달려있다.

지금 바로 당신의 성장을 위한 첫 걸음을 내딛어 보세요!