6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유: 망해도 괜찮아?

"왜 멀쩡한 회사를 때려치고 고생을 사서 해?" 지난 6개월 동안 귀에 딱지가 앉도록 들은 말이다. 6년 동안 PM으로 일했고, 나름 잘 나가는 AI 스타트업에서 연봉도 꽤 받았는데, 왜 굳이 1인 기업을 차렸냐고? 답은 간단하다. 내 손으로 직접 만들어보고 싶었다.

1. 왜 '안정'을 버렸나: 시스템에 대한 반항

솔직히 말해서, 회사는 안정적이었다. 하지만 그 '안정'은 곧 '정체'를 의미했다. 디자인 감각은 점점 퇴화하고, PM으로서의 스킬은 매너리즘에 빠졌다. AI 기술 발전은 눈부신데, 나는 그저 톱니바퀴처럼 돌아가는 기분이었다. 데이터 분석을 아무리 해도, 결국 결정은 윗선에서 내려왔다. 내 아이디어가 묻히는 걸 지켜보는 게, 점점 더 힘들어졌다. 마치 잘 짜여진 시스템 속에서 소모되는 부품 같은 느낌. 내 아이디어가 실제로 얼마나 묻혔는지, 이전 프로젝트 성과 분석 보고서 링크를 보면 알 수 있다. 객관적인 데이터가 말해준다. 나는 시스템에 반항하고 싶었다.

2. AI 스타트업 경험, 독이 될 뻔한 꿀

AI 스타트업에서 6년. 짧지 않은 시간 동안 다양한 프로젝트를 경험했다. 덕분에 AI 기술 트렌드에 대한 이해도는 높다고 자부한다. 하지만 문제는, 너무 익숙해졌다는 거다. 'AI'라는 단어만 들어도 자동적으로 떠오르는 솔루션들이 있었다. 1인 기업을 준비하면서 가장 경계했던 부분이 바로 이 '익숙함'이었다. 새로운 시각으로 문제를 바라보고, AI 도구를 활용한 전에 없던 해결책을 찾아야 했다. 디자이너 출신으로 UI/UX 디자인 트렌드를 쫓는 것도 중요하지만, 기술적인 가능성을 열어두고 실험하는 자세가 필요했다. 그래서 나는 일부러 기존에 사용하던 AI 툴 대신, 새로운 툴들을 적극적으로 사용해봤다. 내가 사용해본 AI 툴 비교 분석 블로그 포스트 링크를 참고하면 도움이 될 거다.

3. 1인 기업, 현실은 냉혹한 생존 게임

장밋빛 미래만 상상하고 뛰어들었다면 큰일 날 뻔했다. 1인 기업은 '대표'라는 멋진 타이틀 뒤에 숨겨진 수많은 고통을 감내해야 하는 자리다. 세금 문제부터 시작해서, 마케팅, 고객 관리, 심지어 사무실 청소까지 전부 혼자 해야 한다. 가장 힘들었던 건 역시 '돈' 문제였다. 회사를 다닐 때는 월급날만 기다리면 됐지만, 지금은 매달 매출을 걱정해야 한다. 프리랜서 PM으로 일하면서 초기 자금을 마련했지만, 예상보다 빨리 바닥을 드러냈다. 초기 자금 고갈을 막기 위한 생존 전략 블로그 포스트 링크를 통해 내가 어떻게 위기를 극복했는지 확인할 수 있다. 무엇보다 중요한 건 **'멘탈 관리'**다. 혼자 모든 걸 결정하고 책임져야 하기 때문에, 끊임없이 스스로를 다독이고 동기부여해야 한다.

4. 콜미아키, 데이터로 증명하는 가능성

내 1인 기업의 이름은 '콜미아키'다. (촌스럽다고 생각하면 할 수 없고.) 콜미아키는 데이터 기반 의사 결정을 돕는 AI 솔루션을 개발한다. PM 경험을 바탕으로, 고객의 니즈를 정확하게 파악하고, AI 도구를 활용해서 효율적인 솔루션을 제공하는 게 목표다. 아직 초기 단계지만, 긍정적인 신호들이 보이고 있다. 초기 고객들의 만족도가 높고, 입소문을 통해 문의가 꾸준히 늘고 있다. 콜미아키 성공 사례 인터뷰 블로그 포스트 링크를 통해 고객들의 이야기를 직접 들어볼 수 있다. 망해도 괜찮다는 마음으로 시작했지만, 이제는 진짜 '성공'을 향해 달려가고 있다.

5. 1인 기업, 성공을 위한 실천 가이드

1인 기업을 꿈꾸는 사람들에게 몇 가지 현실적인 조언을 해주고 싶다.

• 명확한 목표 설정: 무엇을, 왜, 어떻게 할 것인지 명확하게 정의해야 한다. 사업 계획서를 꼼꼼하게 작성하고, 목표 달성을 위한 구체적인 전략을 세워야 한다.
• 철저한 시장 조사: 경쟁 시장 분석은 필수다. 어떤 경쟁자들이 있는지, 그들의 강점과 약점은 무엇인지 파악해야 한다. 틈새 시장을 공략하는 전략도 고려해볼 수 있다.
• 데이터 기반 의사 결정: 감에 의존하지 말고, 데이터를 기반으로 의사 결정을 해야 한다. 고객 데이터, 시장 데이터, 경쟁사 데이터 등을 분석해서, 최적의 전략을 찾아야 한다.
• AI 도구 적극 활용: 1인 기업은 시간과 자원이 부족하기 때문에, AI 도구를 적극적으로 활용해야 한다. 업무 자동화, 데이터 분석, 마케팅 등 다양한 분야에서 AI 도구의 도움을 받을 수 있다.
• 네트워킹: 혼자 모든 걸 해결하려고 하지 말고, 적극적으로 네트워킹에 참여해야 한다. 업계 전문가, 잠재 고객, 투자자 등 다양한 사람들을 만나고, 관계를 구축해야 한다.
• 끊임없는 자기 계발: AI 기술은 빠르게 발전하기 때문에, 끊임없이 자기 계발을 해야 한다. 온라인 강의, 컨퍼런스, 세미나 등에 참여해서, 최신 기술 트렌드를 따라잡아야 한다.

마무리: 망해도 괜찮아, 일단 시작해봐

1인 기업은 쉽지 않지만, 그만큼 매력적인 도전이다. 실패하더라도 얻는 것이 많을 것이다. 망해도 괜찮다는 마음으로, 일단 시작해보자. 당신의 아이디어가 세상을 바꿀지도 모른다.

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