6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유: 솔직 후기

어쩌다 보니 6년이나 PM을 했다. 디자인 전공으로 시작해, 어쩌다 보니 AI 스타트업까지 굴러들어갔지. 남들 보기엔 승승장구, 나름 안정적인 커리어였을 거다. 연봉도 꽤 받았고. 근데, 딱 거기까지였다. ‘내 것’이 없다는 찝찝함. 끊임없이 밀려오는 무력감. 결국, 사표를 던졌다. 그리고 지금, 1인 기업 대표다. 후회하냐고? 아직은.

1. 6년간의 PM, 그리고 깨달음: '내 아이디어'의 가치

솔직히 말해서, PM이라는 직업은 매력적이다. 다양한 분야의 사람들과 협업하고, 아이디어를 현실로 만들어내는 과정은 짜릿하다. 디자인 감각을 살려 UX/UI 개선에 참여하고, 데이터 분석 결과를 기반으로 의사결정을 내리는 일은 즐거웠다. [내부 링크: 데이터 기반 의사결정 방법론] 하지만, 시간이 지날수록 하나의 질문이 머릿속을 떠나지 않았다. '이 모든 게, 결국 누구를 위한 거지?'

회사라는 시스템 안에서, 내 아이디어는 곧 회사의 자산이 된다. 내가 밤새 고민해서 만든 기획안이 회사의 매출을 올려주는 건 당연한 일이다. 하지만, 그 과정에서 나는 점점 소모되는 느낌을 받았다. 마치 톱니바퀴처럼. 그래서 결심했다. 내 아이디어를, 내 시간과 노력을 오롯이 '나'를 위해 투자하기로.

2. AI 스타트업의 현실: '빠른 성장' 뒤에 숨겨진 그림자

AI 스타트업은 성장 속도가 무섭다. 새로운 기술이 쏟아져 나오고, 경쟁은 더욱 치열해진다. PM으로서, 이러한 변화에 발맞춰 끊임없이 학습하고 적응해야 한다. [내부 링크: AI 기술 트렌드 분석] 하지만, 빠른 성장은 필연적으로 부작용을 동반한다. 번아웃, 비효율적인 의사결정 구조, 그리고 무엇보다 중요한 '사람'에 대한 소홀함.

AI 도구를 활용해서 업무 효율성을 높이는 것은 좋지만, 결국 모든 것은 '사람'에 의해 결정된다. 하지만, 많은 스타트업들이 눈앞의 성과에 급급해, 사람에 대한 투자를 등한시한다. 나는 이러한 현실에 환멸을 느꼈다. 그래서, '사람'을 최우선으로 생각하는 나만의 회사를 만들기로 결심했다. 단순히 돈을 벌기 위한 회사가 아니라, 함께 성장하고 발전할 수 있는 '공동체'를 만들고 싶었다.

3. 1인 기업, 시작은 미약하나 끝은 창대하리라? (일단 시작)

솔직히, 1인 기업 시작은 막막했다. 자본도 부족하고, 경험도 부족했다. 하지만, 잃을 것도 없었다. 어차피 회사에 뼈를 묻을 생각도 없었으니까. 일단, 내가 가장 잘 할 수 있는 것부터 시작했다. 6년간의 PM 경험을 바탕으로, 스타트업 컨설팅 서비스를 제공하기 시작했다. 디자인 감각과 데이터 분석 능력을 활용해서, UX/UI 개선 및 데이터 기반 의사결정 컨설팅을 진행했다.

처음에는 당연히 쉽지 않았다. 하지만, 꾸준히 블로그에 글을 쓰고, SNS를 통해 나를 알리고, 지인들에게 도움을 요청했다. (지금 이 글처럼 말이다) 그리고, 조금씩 고객들이 생겨나기 시작했다. 작은 성공들이 쌓여, 지금은 꽤 안정적인 수익을 올리고 있다. 물론, 아직 갈 길은 멀다. 하지만, 적어도 지금은 '내 것'을 만들어가고 있다는 만족감이 크다.

4. 나만의 무기: 디자인 감각 + 데이터 분석 + PM 경험

남들과 똑같은 방식으로 경쟁해서는 살아남을 수 없다. 1인 기업은 특히 그렇다. 그래서, 나는 나만의 '무기'를 만들었다. 디자인 감각과 데이터 분석 능력을 결합하고, 6년간의 PM 경험을 더해서, 차별화된 컨설팅 서비스를 제공하는 것이다. 예를 들어, 단순히 UX/UI 디자인을 개선하는 것뿐만 아니라, 사용자 데이터를 분석해서 문제점을 파악하고, 데이터 기반으로 개선 방향을 제시한다.

이러한 방식은 고객들에게 큰 호응을 얻고 있다. 단순히 '예쁜 디자인'이 아니라, '실제로 성과를 내는 디자인'을 제공하기 때문이다. AI 도구를 활용해서 데이터 분석 속도를 높이고, 개인 맞춤형 컨설팅을 제공하는 것도 차별화된 강점이다.

실천 가이드: 1인 기업, 이렇게 시작하세요

1. 자신만의 '무기'를 찾으세요. 남들과 차별화되는 강점을 개발하고, 끊임없이 갈고닦으세요. 디자인, 데이터 분석, PM 경험, 혹은 다른 어떤 것이든 좋습니다. 중요한 것은 '나'만이 할 수 있는 것을 찾는 것입니다.
2. 작게 시작하세요. 처음부터 완벽하게 준비하려고 하지 마세요. 작은 프로젝트부터 시작해서, 경험을 쌓고 포트폴리오를 만드세요. 블로그, SNS 등을 활용해서 자신을 알리는 것도 중요합니다.
3. 네트워크를 활용하세요. 혼자 모든 것을 해결하려고 하지 마세요. 주변 사람들에게 도움을 요청하고, 적극적으로 네트워킹에 참여하세요. 생각지도 못한 기회를 얻을 수도 있습니다.
4. 끊임없이 배우고 성장하세요. 세상은 빠르게 변하고 있습니다. 새로운 기술과 트렌드에 대한 학습을 게을리하지 마세요. 온라인 강의, 컨퍼런스, 책 등을 활용해서 꾸준히 배우고 성장하세요.
5. 실패를 두려워하지 마세요. 실패는 성공의 어머니입니다. 실패를 통해 배우고, 다시 일어서세요. 긍정적인 마음으로, 꾸준히 노력하면 언젠가는 성공할 수 있습니다.

마무리: 망설이지 말고, 일단 시작하세요

1인 기업은 쉽지 않은 길입니다. 하지만, 그만큼 보람도 큽니다. '내 것'을 만들어가는 기쁨, 자유로운 시간 관리, 그리고 무엇보다 중요한 '성장'의 기회를 얻을 수 있습니다. 망설이지 말고, 일단 시작하세요. 당신의 아이디어가 세상을 바꿀 수도 있습니다. 지금 바로, 당신의 가능성을 시험해보세요. [내 서비스 소개 페이지 링크]

혹시, 1인 기업에 대한 더 많은 정보가 필요하신가요? 댓글로 질문해주세요. 성심껏 답변드리겠습니다. 그리고, 이 글이 도움이 되었다면 공유해주세요!