6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유 (feat. 후회는 없다)

회사를 때려치우고 내 사업을 시작하는 건, 마치 번지점프대에서 뛰어내리는 기분과 비슷하다. 짜릿함과 동시에 밀려오는 불안감. 하지만 난 망설이지 않았다. 6년간 AI 스타트업에서 PM으로 구르면서, '이건 내 사업으로도 충분히 가능하겠다'는 확신이 들었기 때문이다.

왜 회사를 나왔나? '성장'이라는 허상

솔직히 말해서, 회사는 '성장'이라는 달콤한 말로 개인을 착취한다. '회사가 성장하면 너도 성장할 거야'라는 말, 이제는 신물이 난다. 물론, 회사를 다니면서 얻은 경험과 네트워크는 값진 자산이다. 하지만 내 시간을 온전히 내 것으로 만들 수 없다는 점이 가장 큰 불만이었다.

• 데이터 1: 야근 시간 증가율 30%. PM으로서 프로젝트 관리, 일정 조율, 커뮤니케이션, 심지어 디자인 감수까지... 점점 더 많은 업무가 나에게 쏟아졌다. 물론, 책임감 때문에 열심히 했지만, 돌아오는 건 늘어난 야근 시간뿐이었다.
• 데이터 2: 개인 역량 발전 속도 정체. 새로운 AI 기술 트렌드를 따라가기에도 벅찼다. 회사에서 제공하는 교육 프로그램은 턱없이 부족했고, 개인적으로 공부할 시간조차 부족했다. 마치 쳇바퀴를 도는 햄스터처럼 느껴졌다.

회사는 나에게 안정적인 월급을 제공했지만, 동시에 나의 성장 가능성을 갉아먹고 있었다. 더 이상 회사에 머무르는 건, 내 커리어를 정체시키는 일이라고 판단했다. 관련 글: PM 커리어 성장, 어떻게 해야 할까?

그래서 뭘 하는데? AI 컨설팅 & 프로덕트 실험

1인 기업을 시작하면서 가장 먼저 한 일은, 내가 가장 잘하는 것을 파악하는 것이었다. 6년간 PM으로 쌓은 경험과 AI 스타트업에서 얻은 지식을 바탕으로 AI 컨설팅을 시작했다. 기업들에게 AI 도입 전략을 컨설팅해주고, 실제 프로덕트 개발을 지원하는 것이다.

• AI 컨설팅: 기업의 니즈를 파악하고, 최적의 AI 솔루션을 제안한다. 단순히 기술적인 자문뿐만 아니라, 비즈니스 모델 혁신까지 고려한다. 디자인 경험을 살려 사용자 경험(UX) 개선에도 기여한다.
• 프로덕트 실험: 컨설팅을 하면서 얻은 아이디어를 바탕으로, 다양한 AI 프로덕트를 실험한다. 아직은 초기 단계이지만, 몇 가지 가능성 있는 아이템을 발견했다. 예를 들어, AI 기반의 자동화된 콘텐츠 생성 도구, 사용자 맞춤형 AI 튜터 서비스 등이 있다. 관련 글: AI 기반 콘텐츠 생성 도구, 시장 전망은?

1인 기업, 생각보다 쉽지 않다. (하지만 재밌다)

물론, 1인 기업을 운영하는 건 생각보다 쉽지 않다. 모든 것을 혼자 해야 하기 때문이다. 마케팅, 영업, 회계, 법률... 모든 분야에 대한 지식이 필요하다. 하지만 배우는 재미가 쏠쏠하다. 특히, AI 도구를 적극적으로 활용하면서 업무 효율성을 극대화하고 있다.

• AI 도구 활용: 챗GPT를 활용하여 콘텐츠를 제작하고, 미드저니를 활용하여 디자인 시안을 만든다. 노션 AI를 활용하여 아이디어를 정리하고, 클로드 AI를 활용하여 복잡한 문서를 요약한다. 물론, AI 도구를 맹신해서는 안 된다. 하지만 적절히 활용하면 업무 효율성을 크게 높일 수 있다.
• 시간 관리: 1인 기업의 가장 큰 적은 '나태함'이다. 스스로 동기부여를 하고, 꾸준히 일하는 습관을 들여야 한다. To-Do 리스트를 작성하고, 포모도로 기법을 활용하여 집중력을 유지한다. 관련 글: 시간 관리 노하우, 생산성을 높이는 5가지 방법

1인 기업 성공을 위한 실천 가이드

자, 그럼 이제 당신도 1인 기업에 도전해볼 차례다. 하지만 무작정 뛰어들기 전에, 다음 사항들을 반드시 숙지해야 한다.

1. 자신만의 강점을 파악하라: 당신이 가장 잘하는 것은 무엇인가? 당신만의 독특한 경험과 지식을 활용하여 경쟁력을 확보해야 한다.
2. 시장 조사를 철저히 하라: 당신의 아이템이 시장에서 통할 가능성이 있는가? 충분한 시장 조사를 통해 수요를 확인하고, 경쟁자를 분석해야 한다.
3. 최소 기능 제품(MVP)을 만들어라: 완벽한 제품을 만들려고 하지 마라. 핵심 기능만 담은 MVP를 빠르게 출시하고, 사용자 피드백을 반영하여 개선해나가야 한다.
4. AI 도구를 적극적으로 활용하라: AI 도구를 활용하여 업무 효율성을 극대화하고, 시간을 절약해야 한다.
5. 네트워크를 구축하라: 혼자서는 성공할 수 없다. 업계 사람들과 꾸준히 교류하고, 협력 기회를 모색해야 한다.
6. 끊임없이 배우고 성장하라: 세상은 끊임없이 변화한다. 새로운 기술과 트렌드를 배우고, 자신의 역량을 끊임없이 발전시켜야 한다.

자, 이제 당신의 스토리를 만들어갈 시간

1인 기업은 쉽지 않지만, 그만큼 보람 있는 일이다. 자신의 꿈을 향해 도전하고, 세상을 바꿀 수 있는 기회를 잡을 수 있다. 망설이지 마라. 지금 바로 시작하라. 그리고 당신의 스토리를 만들어가라.

지금 바로 당신의 사업 아이디어를 댓글로 공유해주세요! 함께 고민하고, 함께 성장해봅시다!