6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 사업 시작한 솔직 후기

“회사가 시키는 것만 하는 인생, 이제 질렸어!”

6년간 빡세게 굴렀다. 디자인 툴 붙잡고 UI/UX 디자인하던 시절부터, AI 스타트업 PM으로 정신없이 프로젝트 쳐내던 나날들까지. 근데 문득, 이런 생각이 들더라. 내가 진짜 하고 싶은 건 뭘까? 남 좋은 일만 시키는 인생, 이제 그만하고 싶었다. 그래서, 1인 사업 시작했다. 물론, 지금도 밤샘 작업은 여전하다. 다만, 이제는 내 꿈을 위해서 달린다는 게 달라진 점이다. 화려한 성공담? 아직 없다. 대신, 망하지 않기 위해 발버둥 치는 생존기가 있다. 1인 사업, 꿈만으로는 절대 안 된다. 철저한 준비와 실행만이 답이다.

1. 사업 아이템 선정: '나'를 파는 게 답이다

솔직히, 처음엔 돈 되는 아이템 찾겠다고 눈에 불을 켰다. AI 관련 트렌드를 쫓아다니며 뭘 팔아야 할지 고민만 몇 달. 하지만 답은 의외로 간단했다. '내가 제일 잘하는 것'을 팔면 되는 거였다. 6년간 PM으로 구르면서 쌓은 경험, 디자인 감각, AI 기술에 대한 이해. 이 모든 걸 녹여낼 수 있는 아이템, 결국 컨설팅이었다.

• 컨설팅 분야: AI 프로덕트 기획, UI/UX 개선, PM 업무 효율화. 뻔하다고? 맞다. 하지만 내가 가장 잘하는 분야다. 남들이 삽질하는 거, 나는 빠르게 해결해 줄 수 있다. 이게 바로 경쟁력이다.
• 타겟 고객: 초기 스타트업, 사내 AI 프로젝트 진행하는 팀. 큰 기업은 컨설팅 비용 감당 안 된다. 초기 스타트업은 경험 부족하다. 니즈와 예산을 고려해서 타겟을 설정해야 한다.

핵심은 이거다. 남들이 좋다는 아이템 쫓아가지 마라. 당신이 진짜 잘하는 것, 즐겁게 할 수 있는 것을 찾아라.

2. 사업 계획? 엑셀 말고, 진짜 데이터를 써라

사업 계획서? 솔직히, 은행 대출받을 거 아니면 엑셀로 충분하다. 중요한 건, 숫자로 '현실'을 파악하는 거다. 막연한 낙관론은 독이다. 데이터를 기반으로 냉정하게 분석해야 한다.

• 시장 조사: 경쟁사 분석은 필수다. 컨설팅 시장 규모, 경쟁사 컨설팅 비용, 고객 후기. 닥치는 대로 수집하고 분석했다. AI 도구 [내부 링크: AI 마케팅 도구 활용법] 활용해서 데이터 분석 효율을 높였다.
• 수익 모델: 시간당 컨설팅 비용, 프로젝트 기반 비용. 두 가지 모델을 설정하고, 각각의 장단점을 분석했다. 초기에는 시간당 컨설팅 비용으로 시작해서, 프로젝트 규모가 커지면 프로젝트 기반 비용으로 전환하는 전략을 세웠다.
• 마케팅 전략: 블로그, 링크드인, 온라인 커뮤니티. 잠재 고객이 있을 만한 곳에 꾸준히 콘텐츠를 발행했다. [내부 링크: 콘텐츠 마케팅 성공 전략] 돈 안 들이고 효과적으로 홍보하는 방법은 콘텐츠 마케팅밖에 없다.

명심해라. 사업 계획은 숫자로 증명해야 한다. 데이터 없이는 감으로 하는 도박과 다를 바 없다.

3. 1인 사업, 혼자서는 절대 못 한다

혼자 모든 걸 다 할 수 있다는 착각은 버려라. 1인 사업이라고 해서 정말 혼자서 모든 걸 다 할 필요는 없다. 외주를 적극적으로 활용해야 한다. 시간과 비용을 효율적으로 관리해야 한다.

• 디자인: 로고, 웹사이트 디자인. 디자이너 출신이지만, 내 시간을 아끼기 위해 외주를 줬다. 디자인 플랫폼 [플랫폼 이름] 활용해서 저렴하고 퀄리티 좋은 디자이너를 찾았다.
• 마케팅: 콘텐츠 제작, SEO 최적화. 글쓰는 데 시간을 너무 많이 뺏겨서, 일부 콘텐츠는 외주를 줬다. 1인 사업자를 위한 마케팅 에이전시를 활용하면 효율적이다.
• 법률/세무: 계약서 작성, 세금 신고. 전문가의 도움을 받는 것이 안전하다. 특히 세금 문제는 복잡하므로, 세무사에게 맡기는 것이 좋다.

기억해라. 당신의 시간은 금이다. 돈으로 살 수 있는 것은 돈으로 해결하고, 당신은 핵심 역량에 집중해야 한다.

실천 가이드: 지금 당장 시작해라

이론만 백날 떠들어봤자 소용없다. 지금 당장 시작해야 한다. 망설이지 말고, 작은 것부터 실천해라.

1. 나만의 강점 정리: 종이에 당신이 가장 잘하는 것, 좋아하는 것을 적어봐라. 컨설팅, 디자인, 마케팅, 개발… 무엇이든 좋다.
2. 타겟 고객 설정: 어떤 사람들에게 당신의 강점이 필요할까? 구체적으로 타겟 고객을 설정해라. 나이, 직업, 관심사, 고민… 최대한 자세하게 묘사해라.
3. 간단한 웹사이트 제작: 노션, 워드프레스, 윅스… 어떤 플랫폼이든 상관없다. 당신의 강점과 타겟 고객을 소개하는 간단한 웹사이트를 만들어라.
4. 콘텐츠 마케팅 시작: 블로그, 링크드인, 온라인 커뮤니티… 당신의 타겟 고객이 있을 만한 곳에 꾸준히 콘텐츠를 발행해라. 유용한 정보, 솔직한 경험담… 무엇이든 좋다.
5. 네트워킹: 업계 사람들과 적극적으로 네트워킹해라. 컨퍼런스, 세미나, 온라인 커뮤니티… 다양한 방법으로 사람들을 만나고, 당신의 사업을 알려라.

가장 중요한 건, 포기하지 않는 것이다. 1인 사업은 마라톤과 같다. 꾸준히 노력하면, 언젠가는 결승선에 도달할 수 있다.

이제, 당신의 차례다

나는 아직 성공했다고 말할 수 없다. 여전히 불안하고, 힘들 때도 많다. 하지만, 내가 선택한 길을 후회하지 않는다. 적어도, 남이 시키는 일만 하는 인생은 벗어났으니까.

당신도 1인 사업을 꿈꾸고 있다면, 망설이지 말고 시작해라. 실패하더라도 괜찮다. 실패는 성공의 어머니라고 하지 않던가. 중요한 건, 배우고 성장하는 것이다.

지금 바로 당신의 사업 아이템을 댓글에 공유해주세요. 함께 고민하고, 성장하는 1인 사업자 커뮤니티를 만들어 봅시다!