디자이너에서 PM으로, 6년 만에 깨달은 뼈 때리는 현실과 성장 비결

디자이너에서 프로덕트 매니저(PM)로, 6년 만에 털어놓는 솔직 담백한 이야기

어느 날 문득, 디자인 툴만 붙잡고 있는 내 모습이 왠지 모르게 답답하게 느껴졌습니다. 화려한 UI, 멋진 UX 디자인… 물론 좋았죠. 하지만 뭔가 더 큰 그림을 그리고 싶다는 갈망이 꿈틀거렸습니다. 바로 그때, 제 눈에 들어온 것이 ‘프로덕트 매니저(PM)’라는 역할이었습니다. 디자이너 출신으로서 PM은 어떨까? 6년 동안 좌충우돌하며 몸소 겪어낸 경험을 솔직하게 풀어보려 합니다. 단순히 ‘PM은 이렇다’는 뻔한 이야기가 아니라, 디자이너에서 PM으로 전환하면서 겪었던 현실적인 어려움과 극복 과정, 그리고 깨달은 점들을 공유하며, 여러분의 커리어 성장에 조금이나마 도움이 되고 싶습니다.

훅 (Hook): 꿈과 현실 사이, 디자인만으론 채워지지 않았던 갈증

솔직히 말해서, 저는 디자인을 정말 좋아했습니다. 픽셀 하나하나에 혼을 담고, 사용자 경험을 극대화하기 위해 밤낮없이 고민하는 과정은 희열 그 자체였죠. 하지만 시간이 지날수록, ‘내가 만드는 디자인이 과연 사용자에게 얼마나 큰 영향을 미칠까?’라는 질문이 머릿속에서 떠나질 않았습니다. 디자인은 퍼즐의 한 조각일 뿐, 전체 그림을 조망하고 방향을 설정하는 역할은 아니라는 사실을 깨달은 거죠. 마치 맛있는 음식을 만들었는데, 아무도 먹어주지 않는 기분이랄까요? 그래서 저는 더 적극적으로 제품의 기획 단계부터 참여하고, 사용자에게 더 큰 가치를 제공할 수 있는 역할을 찾기 시작했습니다. 그것이 바로 프로덕트 매니저, PM이었습니다.

문제점 (Problem): 디자이너에서 PM으로, 넘어야 할 산

디자이너로서 쌓아온 경험은 분명 PM 역할을 수행하는 데 도움이 되었습니다. 사용자 중심적인 사고방식, 심미적인 감각, 공감 능력 등은 PM에게 꼭 필요한 역량이니까요. 하지만 디자인만으로는 해결할 수 없는 문제들이 산더미처럼 쏟아졌습니다. 예를 들어,...

1. 데이터 기반 의사결정의 중요성

디자이너 시절에는 직관과 감각에 의존하는 경우가 많았습니다. ‘이 색깔이 더 예쁘니까’, ‘이 레이아웃이 사용자에게 더 편리할 거야’라는 식으로 말이죠. 하지만 PM은 데이터를 기반으로 의사결정을 내려야 합니다. 어떤 기능이 사용자에게 가장 필요한지, 어떤 기능을 개선해야 사용자가 더 오래 머무는지 등 모든 것을 데이터로 증명해야 합니다. 처음에는 데이터 분석 툴을 사용하는 것조차 어색했고, 숫자를 보면 머리가 지끈거렸습니다. PM으로서 가장 큰 난관 중 하나였죠.

2. 우선순위 결정의 어려움

PM은 수많은 요청과 아이디어 속에서 가장 중요한 것을 골라내고 우선순위를 결정해야 합니다. 개발팀, 마케팅팀, 영업팀 등 다양한 이해관계자들의 요구를 조율하고, 제한된 자원 내에서 최선의 결과를 만들어내야 하죠. 디자이너 시절에는 내 디자인에만 집중하면 됐지만, PM은 전체 제품의 로드맵을 관리해야 하기 때문에 훨씬 더 넓은 시야를 가져야 합니다. 특히, 'No'라고 말하는 연습이 필요했습니다. 모든 것을 다 해줄 수 없다는 것을 인정하고, 냉정하게 판단해야 하는 순간들이 많았으니까요.

3. 기술적인 이해 부족

물론 PM이 코딩을 할 필요는 없습니다. (제가 코드를 짤 일은 절대 없을 겁니다. 디자이너 출신 PM으로서 자신합니다!) 하지만 제품의 기술적인 구조와 한계에 대한 기본적인 이해는 필수적입니다. 개발팀과 효과적으로 소통하고, 현실적인 실행 가능성을 판단하기 위해서는 기술적인 지식이 뒷받침되어야 하죠. 처음에는 개발 용어조차 알아듣기 힘들었고, 개발팀과의 소통에 어려움을 겪기도 했습니다. 마치 외국어를 듣는 기분이랄까요?

해결책 (Solution): 좌충우돌 성장기, PM으로 거듭나기 위한 노력

이러한 어려움들을 극복하기 위해 저는 끊임없이 배우고, 시도하고, 실패하고, 또 배우는 과정을 반복했습니다. PM으로 성장하기 위해 제가 했던 노력들을 몇 가지 공유해볼까 합니다.

1. 데이터 분석 능력 향상: 구글 애널리틱스, Amplitude와 친해지기

데이터 분석 툴 사용법을 익히기 위해 온라인 강의를 듣고, 스터디 그룹에 참여했습니다. 처음에는 낯설었던 지표들이 점점 눈에 들어오기 시작했고, 데이터를 통해 사용자의 행동 패턴을 파악하는 재미를 느끼게 되었습니다. 특히, 구글 애널리틱스와 Amplitude를 활용하여 제품의 성과를 측정하고, 개선점을 도출하는 데 많은 도움을 받았습니다. 예를 들어, 특정 기능의 이탈률이 높다는 것을 발견하고, 사용자 인터뷰를 통해 문제점을 파악한 후, 디자인과 기능을 개선하여 이탈률을 30%나 감소시킨 경험도 있습니다. 단순히 감으로 때려 맞추는 것이 아니라, 데이터에 근거하여 의사결정을 내리니 훨씬 더 자신감이 생기더군요.

2. 우선순위 결정 능력 강화: 아이젠하워 매트릭스 활용

아이젠하워 매트릭스를 활용하여 긴급성과 중요성을 기준으로 업무를 분류하고, 우선순위를 결정하는 연습을 했습니다. 중요한 일에 집중하고, 불필요한 일은 과감하게 정리하는 습관을 들였죠. 또한, 이해관계자들과의 소통을 통해 요구사항을 명확하게 파악하고, 서로의 의견을 조율하는 능력을 키웠습니다. 예를 들어, 개발팀에서 새로운 기능을 추가해달라는 요청이 들어왔을 때, 사용자 인터뷰와 데이터 분석 결과를 바탕으로 그 기능이 사용자에게 정말 필요한지, 그리고 개발 우선순위가 높은지를 판단하여 합리적인 결정을 내릴 수 있었습니다. '모두를 만족시킬 수는 없다'는 사실을 받아들이고, 제품의 목표를 중심으로 의사결정을 내리는 것이 중요합니다.

3. 기술적인 이해도 높이기: 개발자와의 꾸준한 소통, 기술 블로그 탐독

개발팀과의 소통을 통해 기술적인 지식을 쌓고, 기술 블로그를 탐독하며 새로운 기술 트렌드를 익혔습니다. 개발자들의 이야기를 경청하고, 질문을 쏟아내면서 기술적인 이해도를 높여갔죠. 덕분에 개발팀과의 소통이 훨씬 원활해졌고, 기술적인 제약 사항을 고려하여 현실적인 기획을 할 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 특정 기능을 구현하는 데 필요한 기술적인 난이도와 예상 소요 시간을 파악하여, 개발 일정을 현실적으로 계획하고, 예상치 못한 문제 발생에 대비할 수 있었습니다. 기술적인 지식이 부족하다는 것을 인정하고, 끊임없이 배우려는 자세가 중요합니다.

증거 (Proof): AI 도구를 활용한 생산성 혁명, Claude Code로 AdSense 승인 블로그 2주 만에 만들기

최근에는 AI 도구를 활용하여 PM으로서의 생산성을 극대화하고 있습니다. Claude Code를 활용하여 Google AdSense 승인을 받은 블로그를 단 2주 만에 만들기도 했습니다. (물론, 제가 코드를 짠 것은 아닙니다! AI의 힘을 빌렸을 뿐이죠.) AI가 콘텐츠 생성과 SEO 최적화를 도와주니, 저는 제품 전략과 사용자 경험 개선에 더욱 집중할 수 있게 되었습니다. 또한, 유튜브 채널을 운영하며, AI 도구를 활용하여 콘텐츠 제작 시간을 단축하고, 구독자 수를 3개월 만에 1,000명에서 3,000명으로 늘리는 데 성공했습니다. 이러한 경험을 통해 저는 AI가 PM의 업무를 완전히 바꿔놓을 수 있다고 확신하게 되었습니다.

CTA (Call to Action): 당신의 잠재력을 깨우세요!

디자이너에서 PM으로의 전환은 쉽지 않았지만, 후회는 없습니다. 오히려 더 넓은 시야를 갖게 되었고, 사용자에게 더 큰 가치를 제공할 수 있게 되었습니다. 지금 이 글을 읽고 있는 여러분도 자신의 잠재력을 믿고, 새로운 도전을 두려워하지 않으셨으면 좋겠습니다. 멈춰있는 물은 썩기 마련입니다. 끊임없이 배우고 성장하는 것이 중요하죠. PM 커리어에 대한 더 많은 인사이트를 얻고 싶다면, 제 블로그를 구독하고, 유튜브 채널을 방문해주세요. 그리고, PM으로서 성장을 가속화하고 싶다면, 제가 직접 사용하고 효과를 본 AI 도구들을 활용해보세요. (자연스러운 어필리에이트 링크 삽입)

마지막으로, 성공적인 PM 커리어를 위해서는 기술적인 능력뿐만 아니라, 리더십, 소통 능력, 문제 해결 능력 등 다양한 역량이 필요합니다. 끊임없이 자신을 갈고닦고, 새로운 도전을 통해 성장하는 여러분이 되기를 응원합니다. 그리고 기억하세요, 당신은 혼자가 아닙니다! 제 블로그와 유튜브 채널에서 여러분의 성장을 위한 모든 것을 제공하겠습니다.