디자이너, 6년차 PM 되다: 솔직해서 뼈 때리는 현실 조언

“예쁜 쓰레기” 만들던 디자이너, 6년 만에 PM 타이틀 달았다. AI 스타트업에서 살아남으며 깨달은 건, 디자인 감각만으론 부족하다는 거다. 솔직히, 디자인만 할 줄 알면 PM 꿈도 꾸지 마라. 여기, 6년차 PM의 날 것 그대로의 조언을 던져준다.

1. 디자인 포트폴리오? PM에게 필요한 건 '문제 해결' 포트폴리오다.

디자인 에이전시에서 죽어라 예쁜 디자인 뽑아내던 시절, 그게 다인 줄 알았다. PM? 그냥 디자인 잘 하는 애 어쩌다 보니 된 거 아니냐고 생각했다. 천만의 말씀. PM은 문제를 정의하고 해결하는 사람이다. 당신의 디자인 포트폴리오? 솔직히 PM 면접에선 별 의미 없다. 중요한 건 당신이 문제를 어떻게 정의하고, 어떤 방식으로 해결했는지다.

• 과거 프로젝트 회고: 디자인 프로젝트에서 '왜' 그 디자인을 선택했는지, **'어떤 문제'**를 해결하려 했는지, **'결과'**는 어땠는지 데이터로 증명해야 한다. 그냥 '예뻐서'는 안 된다. 사용자 인터뷰, A/B 테스트 결과, 전환율 데이터 등, 당신의 디자인 결정이 데이터에 기반했다는 걸 보여줘야 한다. (참고: 성공적인 PM의 데이터 활용법)
• 새로운 포트폴리오 구축: 디자인 외에 프로젝트 관리 경험을 어필해야 한다. 개인 프로젝트, 스터디 그룹 활동, 심지어 친구 여행 계획까지 활용해라. 일정 관리, 예산 관리, 팀 커뮤니케이션 경험을 보여주는 게 핵심이다.

2. 개발 지식? '알잘딱깔센'으로 소통 가능한 수준은 필수다.

“개발자님, 디자인대로 안 나오잖아요!” 징징거릴 시간에 개발 문서 하나 더 읽어라. PM은 개발팀과 소통해야 한다. 소통? 단순히 말 주고받는 게 아니다. 기술적 제약과 가능성을 이해하고, 현실적인 솔루션을 찾아야 한다. 디자인만 고집하면 “꼰대 PM” 소리 듣기 딱 좋다.

• 기초적인 개발 지식 학습: HTML, CSS, JavaScript 기본 문법 정도는 알아야 한다. 온라인 강의, 무료 튜토리얼 적극 활용해라. (추천: 코드카데미 웹 개발 기초)
• 개발팀과의 적극적인 소통: “이거 왜 안 돼요?” 대신 “이런 방식으로 구현하면 어떤 문제가 있나요?” 질문하는 습관을 들여라. 기술적인 한계를 이해하고, 대안을 함께 모색해야 한다.
• AI 도구 활용: 이제 코딩 없이도 프로토타입 제작, 데이터 분석, 콘텐츠 생성이 가능하다. AI 도구를 적극적으로 활용해서 개발팀의 부담을 줄여라. (예시: AI 기반 프로토타입 제작 도구 Framer AI)

3. 정치력? 회사라는 정글에서 살아남기 위한 필수 스킬이다.

“디자인만 잘하면 되겠지?” 순진한 생각이다. 회사라는 정글에선 정치력이 생존을 좌우한다. 당신의 디자인이 아무리 훌륭해도, 의사결정권자를 설득하지 못하면 빛을 보지 못한다. PM은 팀 내부, 팀 외부 이해관계자들과 끊임없이 소통하고 설득해야 한다. 디자인 감각? 설득력을 높이는 도구일 뿐이다.

• 관계 형성: 팀원들과 밥 한 끼라도 더 먹어라. 커피챗, 티타임 적극 활용해서 서로를 이해하는 시간을 가져야 한다. 팀워크 향상은 곧 생산성 향상으로 이어진다.
• 설득력 강화: 데이터, 논리, 감성을 적절히 활용해야 한다. 당신의 디자인 결정이 왜 중요한지, 어떤 문제를 해결하는지 명확하게 설명해야 한다. 스토리텔링 기법을 활용하는 것도 좋은 방법이다. (참고: 설득력을 높이는 스토리텔링 전략)
• 의사결정 참여: 회의에 적극적으로 참여하고, 자신의 의견을 명확하게 표현해야 한다. 당신의 디자인 감각이 회사의 성장에 기여할 수 있다는 것을 끊임없이 어필해야 한다.

4. 디자인 감각? 날카로운 무기가 될 수도, 족쇄가 될 수도 있다.

디자이너 출신 PM의 가장 큰 장점은 디자인 감각이다. 하지만, 디자인에 너무 매몰되면 오히려 독이 될 수 있다. PM은 전체적인 그림을 보고, 전략적인 판단을 내려야 한다. 디자인은 그 목표를 달성하기 위한 수단일 뿐, 목적이 되어서는 안 된다.

• 객관적인 시각 유지: 자신의 디자인을 객관적으로 평가해야 한다. 사용자 피드백, 데이터 분석 결과를 바탕으로 디자인을 개선해야 한다. “내 디자인은 완벽해!” 자만하는 순간, 당신은 도태된다.
• 전략적인 사고: 디자인 트렌드에 민감해야 하지만, 맹목적으로 따라서는 안 된다. 회사의 목표, 사용자 니즈, 경쟁 환경 등을 고려하여 디자인 전략을 수립해야 한다.

실천 가이드: 당장 오늘부터 시작해라.

1. 자기 분석: 자신의 강점과 약점을 파악해라. 디자인 스킬은 강점, 부족한 개발 지식과 정치력은 약점. 약점을 보완하기 위한 계획을 세워라.
2. 학습: 온라인 강의, 책, 컨퍼런스 등 다양한 방법을 활용하여 개발 지식, 프로젝트 관리 스킬을 습득해라. (추천: PM 스쿨 온라인 강의)
3. 네트워킹: PM 커뮤니티에 참여하고, 멘토를 찾아라. 경험 많은 PM에게 조언을 구하고, 자신의 고민을 공유해라. (추천: 프로덕트 런치 커뮤니티)
4. 실전 경험: 작은 프로젝트부터 시작해서 프로젝트 관리 경험을 쌓아라. 친구 여행 계획, 스터디 그룹 활동 등, 모든 경험이 자산이 된다.
5. 포트폴리오 업데이트: 문제 해결 능력을 보여주는 포트폴리오를 구축해라. 디자인 프로젝트 회고, 프로젝트 관리 경험 등을 데이터와 함께 정리해라.

마무리: 망설이지 말고, 일단 부딪혀봐라.

PM, 쉽지 않다. 하지만, 불가능한 것도 아니다. 디자인 감각을 무기로, 끊임없이 배우고 성장하면 당신도 훌륭한 PM이 될 수 있다. 망설이지 말고, 지금 바로 시작해라. 그리고… 혹시, 당신의 다음 커리어 목표는 CPO인가? 😉

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