6년차 PM의 스타트업 vs 대기업 생존기: 누가 살아남을까?

December 7, 2025•4 min read•0 views•By Colemearchy

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1. Intro: 다 똑같은 줄 알았지? 엿 먹어봐라.

6년 전, UI 디자인 툴만 만지던 내가 PM 타이틀을 달고 판교 벤처밸리에 입성했을 때, 솔직히 스타트업이 뭔지 제대로 알지도 못했어. '수평적인 문화', '자유로운 분위기', '혁신적인 아이디어'… 다 개소리였지. 현실은 야근에 찌든 개발자들과 엑셀 시트만 들여다보는 나 자신이었어. (물론 지금은 AI 툴 덕분에 엑셀은 거의 안 쓰지만.) 그래도 그때의 경험이 지금의 나를 만들었으니까, 후회는 없어. 대기업 잠깐 다녀온 건... 잊고 싶다.

2. 스타트업: 날 것의 성장, 벼랑 끝 생존

스타트업에서의 3년은 '성장'이라는 단어 하나로 요약돼. 문제는 그 '성장'이 거의 방치형 게임 수준이라는 거지. 체계? 없어. 프로세스? 그딴 거 몰라. 그냥 '일단 해봐' 정신으로 굴러가는 톱니바퀴였어. PM으로서, 나는 UX 디자인부터 데이터 분석, 심지어 마케팅까지 다 했어야 했어. (디자이너 출신이 아니라, 사실상 디자인은 발로 했지.)

장점:
- 미친 듯한 성장 속도: 개인적으로, 3년 동안 10년은 늙은 기분이야. 그만큼 다양한 경험을 짧은 시간 안에 흡수할 수 있어. (머리카락 빠지는 속도도 10배속)
- 오너십: 내 손으로 서비스를 만들어가는 짜릿함. 물론, 망하면 내 책임. (눈물)
- 수평적인 문화 (진짜): '님' 자 빼고 이름 부르는 건 기본. 가끔 대표랑 술 마시면서 서비스 방향에 대해 쌈박질도 가능해. (물론 다음날 인사고과에 반영될 수도...)
단점:
- 불안정한 미래: 언제 망할지 모르는 시한폭탄을 안고 사는 기분. 실제로 내가 다녔던 스타트업 중 하나는 투자 유치 실패로 문 닫았어. (내 월급… 묵념)
- 워라밸? 그게 뭔데요?: 야근은 기본, 주말 출근도 잦아. '성장'이라는 명목 하에 모든 걸 갈아 넣어야 해. (영혼까지 탈탈)
- 체계 부재: 모든 걸 알아서 해야 해. 누가 가르쳐주는 사람 없어. 구글링과 주변 동료들의 도움이 절실해. (스택오버플로우는 나의 친구)

3. 대기업: 안정적인 쳇바퀴, 정체된 혁신

대기업은 스타트업과는 정반대였어. 모든 게 체계적이고 안정적이었지만, 그만큼 변화에 둔감하고 혁신과는 거리가 멀었지. 마치 거대한 쳇바퀴 안에서 햄스터처럼 굴러가는 기분이었어. PM으로서, 나는 정해진 프로세스 안에서 보고서만 주구장창 썼어. (파워포인트 장인이 될 뻔)

장점:
- 안정적인 고용: 망할 걱정 없이 꾸준히 월급이 나와. (집에 빨간 딱지 붙을 일은 없어)
- 체계적인 시스템: 교육, 복지, 평가 시스템 등 모든 게 잘 갖춰져 있어. (배울 점은 많아)
- 워라밸 (상대적): 야근은 덜하지만, 그렇다고 칼퇴근은 아니야. (저녁 있는 삶은 꿈도 못 꿔)
단점:
- 관료주의: 보고, 결재, 컨펌… 하나의 의사 결정을 내리기까지 너무 많은 단계를 거쳐야 해. (답답해 미쳐)
- 정체된 혁신: 새로운 아이디어를 내도 윗선의 컨펌을 받기 어려워. 변화를 싫어하는 분위기. (창의력은 무덤으로)
- 낮은 성장 가능성: 개인의 역량보다는 조직의 시스템에 맞춰 움직여야 해. (톱니바퀴 1)

4. 그래서, 뭘 선택해야 하는데?

결론은 없어. 선택은 당신의 몫이야. 다만, 몇 가지 질문을 던져볼게.

당신은 어떤 유형의 사람인가?: 안정적인 삶을 추구하는가, 아니면 끊임없이 도전하고 성장하는 것을 원하는가?
무엇을 중요하게 생각하는가?: 돈, 워라밸, 성장, 사회적 영향력… 당신의 우선순위는 무엇인가?
어떤 환경에 적응할 수 있는가?: 불확실성, 빠른 변화, 치열한 경쟁… 당신은 어떤 환경에서 능력을 발휘할 수 있는가?

이 질문들에 대한 답을 스스로 찾아봐. 그게 당신에게 맞는 선택을 내리는 데 도움이 될 거야. 덧붙여, [내부 링크: AI PM으로 커리어 전환하는 방법] AI 스타트업을 고려하고 있다면, AI 도구 활용 능력은 필수야. 엑셀만 붙잡고 있던 과거의 나와는 달라져야 해.

5. 실천 가이드: 당신의 선택을 위한 구체적인 방법

자, 이제 당신의 선택을 돕기 위한 몇 가지 구체적인 방법들을 제시할게. 데이터처럼 객관적으로 판단할 수 있도록 정리했어.

스타트업을 고려한다면:
- 기업 문화 파악: 잡플래닛, 블라인드 등의 사이트를 통해 기업 문화에 대한 정보를 수집하고, 면접 과정에서 적극적으로 질문해. (레딧도 참고해 봐. 은근 꿀정보 많아.)
- 재무 상태 확인: 회사의 재무 상태를 꼼꼼히 확인하고, 투자 유치 상황, 매출액 등을 파악해. (다트 공시자료 필수)
- 실무 경험 쌓기: 짧은 기간이라도 스타트업 인턴십이나 프로젝트에 참여하여 실무 경험을 쌓아봐. (스타트업 인턴 경험은 면접에서 깡패)
대기업을 고려한다면:
- 기업 분석: 회사의 사업 모델, 시장 점유율, 경쟁력 등을 분석하고, 자신의 역량이 회사에 어떻게 기여할 수 있는지 고민해봐.
- 네트워킹: 회사에 다니는 선배나 지인을 통해 회사 분위기, 업무 강도 등을 파악해. (커피챗 적극 활용)
- 자격증 취득: 관련 분야의 자격증을 취득하여 자신의 전문성을 어필해. (토익은 기본, 전문 자격증은 +@)

어떤 길을 선택하든, 끊임없이 배우고 성장하는 자세를 유지하는 것이 중요해. 6년 동안 깨달은 진리, '배움만이 살길이다.'

6. 마무리: 당신의 선택을 응원합니다.

결국, 정답은 없어. 중요한 건 당신의 선택에 책임을 지고, 후회 없이 살아가는 거야. 당신의 빛나는 미래를 응원할게. 더 궁금한 점이 있다면 언제든지 댓글로 물어봐. (광고) 그리고, 혹시 AI PM으로 커리어 전환에 관심 있다면, [내 블로그의 다른 글]도 참고해줘!