6년차 PM의 스타트업 vs 대기업 생존기: 뼈 때리는 현실 직시

“스타트업은 자유로운 분위기, 대기업은 안정적인 연봉?” 닥쳐, 다 헛소리야. 6년 동안 디자인부터 시작해서 PM까지 굴러온 내 뼈에 새겨진 진실을 알려줄게. 감성팔이 없이 데이터 기반으로, 당신의 커리어에 도움이 될 만한 현실적인 조언만 꾹꾹 눌러 담았어.

1. 문화: 수평? 수직? 그딴 거 없고 그냥 ‘일’이야.

스타트업 문화는 흔히 수평적이라고 포장하지만, 실상은 ‘수평적인 척하는 수직’에 가깝지. 대표나 팀장의 한 마디에 프로젝트 방향이 휙휙 바뀌는 건 예삿일이고, ‘가족 같은 분위기’를 강요하며 야근을 당연하게 여기는 경우도 허다해. 디자인 씽킹? 애자일? 이론은 좋지만 현실은 엑셀에 갇혀 사는 경우가 태반이야. AI 스타트업이라고 다를 거 같아? 천만에. 오히려 변화 속도가 더 빨라서 정신줄 놓으면 바로 도태돼.

반면 대기업은 누가 뭐래도 수직적인 구조가 뚜렷해. 보고 체계가 복잡하고 의사 결정 과정이 느리지만, 그만큼 안정적이라고 볼 수도 있지. ‘돌다리도 두들겨 보고 건너라’는 속담이 딱 들어맞는 곳이야. 다만, 개인의 창의성을 발휘하기는 쉽지 않아. 위에서 시키는 대로, 정해진 틀 안에서 움직여야 하니까. 디자이너 출신으로서는 답답할 때가 많았지. 하지만 데이터 분석 결과를 바탕으로 논리적으로 설득하면, 꼰대들도 결국에는 꼬리를 내리는 경우가 꽤 있었어.

• 스타트업: 린 스타트업? MVP? 개나 줘. 일단 만들고 보자는 마인드가 팽배. 빠른 실패, 빠른 수정? 빠른 번아웃이지.
• 대기업: 폭포수 모델? 2023년에? 네, 아직도 쓰고 있습니다. 그 덕분에 문서 작업에 시간을 쏟아붓는 건 일상이지.

2. 성장: 스펙 쌓기 vs. 생존 본능 키우기

스타트업에서는 ‘맨땅에 헤딩’이라는 말이 딱 어울려. PM으로서 A부터 Z까지 모든 걸 직접 해야 해. 기획, 디자인, 개발, 마케팅… 심지어 고객 CS까지. 덕분에 PM으로서 다양한 경험을 쌓을 수 있다는 장점은 있지만, 전문성이 부족해질 수 있다는 단점도 존재해. 물론 AI 도구를 활용해서 업무 효율성을 높일 수 있지만, 결국에는 사람의 손을 거쳐야 하는 부분이 많아. 그리고 그 ‘사람’은 대부분 너겠지.

대기업에서는 분업화가 잘 되어 있기 때문에, 자신의 전문 분야에 집중할 수 있어. 하지만 그만큼 전체적인 그림을 보기는 어려워질 수 있다는 단점도 있지. 스펙은 확실히 쌓을 수 있지만, ‘회사가 나를 지켜줄 것’이라는 안일한 생각은 버려야 해. 언제 구조조정 칼바람이 불어닥칠지 모르거든. 디자이너 출신으로서 디자인 시스템 구축이나 사용자 리서치 같은 전문적인 업무를 수행할 기회는 많았지만, 정작 새로운 시도를 하기는 어려웠어.

• 스타트업: 성장의 가속도는 빠르지만, 방향은 불안정.
• 대기업: 성장의 안정성은 높지만, 속도는 느림.

3. 연봉 & 워라밸: 꿈 깨, 둘 다 챙기기는 힘들어.

솔직히 말해서, 스타트업에서 대기업 수준의 연봉을 기대하는 건 도둑놈 심보야. 스톡옵션? 상장하면 대박? 그런 꿈은 드라마에서나 찾아. 실제로 스톡옵션으로 돈방석에 앉는 경우는 극히 드물어. 워라밸? ‘저녁이 있는 삶’은 광고 문구일 뿐이야. 밤낮없이 일하는 건 기본이고, 주말에도 연락 오는 건 일상이지. 물론, 열정 넘치는 동료들과 함께 성장하는 즐거움은 돈으로 살 수 없는 가치겠지만… 배는 곯지 말아야 할 거 아니야?

대기업은 연봉은 안정적이지만, 워라밸은 기대하기 힘들어. 야근은 기본이고, 주말 출근도 종종 발생하지. 게다가 상사 눈치 보느라 퇴근 시간도 제대로 못 맞추는 경우가 많아. 하지만 적어도 굶어 죽을 걱정은 안 해도 된다는 게 어디야? 디자이너 출신으로 야근 수당이나 특근 수당을 꼬박꼬박 챙기면서, 숨통은 겨우 트고 살았어.

• 스타트업: 연봉은 짜지만, 스톡옵션이라는 한 줄기 희망.(실상은…) 워라밸은… 음… 글쎄?
• 대기업: 연봉은 안정적이지만, 워라밸은 포기해야 할지도. 칼퇴근? 꿈 깨세요.

4. 현실적인 선택: 그래서 어디로 가야 하는데?

결론은 하나야. 정답은 없어. 당신의 가치관과 우선순위에 따라 선택이 달라질 뿐이지. 만약 당신이…

• 도전적인 환경에서 빠르게 성장하고 싶다면?: 스타트업으로 뛰어들어. 하지만 멘탈 관리는 필수야.
• 안정적인 환경에서 전문성을 키우고 싶다면?: 대기업에 뼈를 묻을 각오로 들어가. 하지만 변화에 뒤쳐지지 않도록 끊임없이 노력해야 해.
• 워라밸을 최우선으로 생각한다면?: 둘 다 포기하고 공무원 시험을 준비해… 농담이야. 하지만 현실적으로 워라밸을 챙기면서 커리어를 쌓는 건 쉽지 않아.

실천 가이드: 생존을 위한 PM의 발버둥

자, 이제 당신의 선택에 도움이 될 만한 몇 가지 실천 가이드를 제시할게.

1. 데이터 분석 능력: 엑셀만으로는 부족해. 파이썬, R 같은 데이터 분석 도구를 익혀서, 의사 결정에 필요한 데이터를 직접 뽑아낼 수 있어야 해. 디자이너 출신이어서 코딩에는 젬병이었지만, AI 도구를 활용해서 데이터 분석 스크립트를 짜는 데 성공했지.
2. 커뮤니케이션 능력: 말만 번지르르하게 하는 건 누구나 할 수 있어. 상대방의 입장을 고려해서 논리적으로 설득하는 능력이 중요해. 디자인 시안 하나를 놓고 개발팀과 밤새도록 싸워본 경험이 있다면, 당신은 이미 충분한 자질을 갖춘 거야.
3. 문제 해결 능력: 예상치 못한 문제가 발생했을 때, 당황하지 않고 침착하게 해결책을 찾아낼 수 있어야 해. 개발 서버가 터졌을 때, 혼자서 구글링해서 해결해본 경험이 있다면, 당신은 이미 준비된 PM이야. 내부 링크: 개발 서버 터졌을 때 대처법
4. 자기 객관화: 자신의 강점과 약점을 정확하게 파악하고, 부족한 부분을 채우기 위해 끊임없이 노력해야 해. 디자인 감각은 뛰어나지만, 개발 지식이 부족하다면, 개발 관련 책을 읽거나 온라인 강의를 듣는 등 노력을 기울여야 해.

마무리: 당신의 선택을 응원합니다.

어떤 길을 선택하든, 당신의 선택을 응원할게. 중요한 건, 끊임없이 배우고 성장하는 자세를 유지하는 거야. 그리고 잊지 마. 세상에 공짜는 없어. 당신의 노력이 곧 당신의 가치를 증명해줄 거야. 자, 이제 당신의 커리어를 위해, 당장 LinkedIn 프로필 업데이트부터 시작해볼까?