6년차 PM의 스타트업 vs 대기업 생존기: 뼈 때리는 현실 직시

1. 인트로: 꿈과 현실 사이, 6년 동안 데인 썰 풉니다.

6년. 디자인 툴만 잡던 내가 어느새 PM 딱지를 달고 AI 스타트업에서 굴러다니고 있다. 대기업의 안정적인 울타리 안에서 무료함을 느끼고 뛰쳐나온 지 벌써 이렇게나 시간이 흘렀다니. 지금 와서 솔직히 말하면, 후회? 당연히 했다. 매 순간이 고비였고, 살아남기 위해 발버둥 쳐야 했다. 이 글은 스타트업에 대한 낭만적인 환상을 가진 사람들에게 던지는 뼈 때리는 현실 직시다. 장밋빛 미래? 웃기지 마. 여기는 정글이야. 자, 그럼 시작해볼까.

2. 스타트업: 속도 vs. 완성도, 그 딜레마

스타트업의 핵심은 속도다. 린 스타트업, 애자일… 온갖 멋진 단어를 갖다 붙이지만 결국 '빨리 만들고 빨리 망해봐라'는 뜻과 크게 다르지 않다. 디자이너 출신으로, 완벽주의 성향이 강했던 나는 이 속도에 적응하는 데 엄청난 어려움을 겪었다. 대기업에서는 디자인 하나 뽑는 데 몇 주, 몇 달을 쏟아붓기도 했는데, 여기서는 하루 만에 뚝딱 만들어내라고 한다. 퀄리티? 그딴 거 없다. 일단 돌아가기만 하면 된다.

• 경험 데이터:
  • 대기업: 프로젝트 1개당 평균 개발 기간 6개월, 출시 후 1년 내 업데이트 빈도 2회
  • 스타트업: 프로젝트 1개당 평균 개발 기간 1개월, 출시 후 1년 내 업데이트 빈도 20회

문제는 이 속도가 필연적으로 버그, 기술 부채, 사용자 불만으로 이어진다는 거다. PM으로서, 이 모든 것을 감당해야 했다. AI 도구를 활용해서 자동화 테스트를 돌리고, 사용자 데이터를 분석해서 문제점을 파악하고, 개발 우선순위를 정하는 일의 연속이었다. 하지만 근본적인 문제는 해결되지 않았다. 쫓기듯 개발하다 보니, 결국에는 더 큰 문제를 야기하는 악순환의 고리였다. (🔗 관련 링크: 스타트업 생존 전략)

3. 대기업: 관료주의 vs. 안정, 그 빛과 그림자

대기업은 정반대다. 속도는 굼벵이 수준이고, 의사 결정 과정은 미로 같다. 디자이너로서, 내 아이디어가 빛을 보기도 전에 묻히는 경우가 허다했다. PM으로서, 수많은 회의와 보고서를 거쳐야 겨우 프로젝트 하나를 시작할 수 있었다. 하지만 안정적인 시스템과 막강한 자금력은 무시할 수 없는 장점이었다. (🔗 관련 링크: 대기업 PM의 역할)

• 경험 데이터:
  • 대기업: 아이디어 제안부터 실제 구현까지 평균 소요 시간 9개월, PM 1인당 담당 프로젝트 수 2개
  • 스타트업: 아이디어 제안부터 실제 구현까지 평균 소요 시간 1개월, PM 1인당 담당 프로젝트 수 5개

문제는 이 안정감이 혁신을 가로막는다는 거다. 새로운 시도를 두려워하고, 기존의 방식을 고수하려고 한다. AI 스타트업에서 겪었던 빠른 성장과 변화는 대기업에서는 상상조차 할 수 없었다. 하지만 개인의 성장 측면에서는 오히려 대기업이 더 나은 선택일 수도 있다. 체계적인 교육 시스템과 다양한 경험을 쌓을 수 있는 기회가 많기 때문이다.

4. 6년차 PM의 결론: 어디에 뼈를 묻을 것인가?

결론은 간단하다. 둘 다 ㅈ같다. (죄송합니다, 솔직히 말해서) 스타트업은 속도에 치여 죽을 맛이고, 대기업은 답답함에 숨 막힐 지경이다. 하지만 둘 다 배우는 점이 분명히 있었다. 스타트업에서는 빠른 의사 결정 능력과 문제 해결 능력을 키울 수 있었고, 대기업에서는 체계적인 프로세스와 커뮤니케이션 능력을 배울 수 있었다.

지금은 AI 스타트업에 뼈를 묻기로 결정했다. 이유는 간단하다. 성장 가능성 때문이다. (돈이 된다는 소리다.) 하지만 언제 또 마음이 바뀔지는 모른다. 인생은 예측 불가능하니까.

5. 스타트업 생존 가이드: 현실적인 조언

자, 이제부터 스타트업에서 살아남기 위한 몇 가지 현실적인 조언을 해주겠다. 낭만적인 환상은 버리고, 정신 바짝 차려라.

• 멀티태스킹 능력: PM은 만능이어야 한다. 디자인, 개발, 마케팅, 영업… 모든 분야에 대한 기본적인 지식을 갖추고 있어야 한다. AI 도구를 활용해서 업무 효율을 높이는 것은 필수다.
• 커뮤니케이션 능력: 모든 사람과 소통할 수 있어야 한다. 개발팀, 디자인팀, 마케팅팀… 각 팀의 니즈를 파악하고, 갈등을 조율하는 능력이 중요하다.
• 데이터 분석 능력: 데이터는 거짓말을 하지 않는다. 사용자 데이터를 분석해서 문제점을 파악하고, 개선 방향을 제시해야 한다.
• 강철 멘탈: 스타트업은 끊임없는 실패와 좌절의 연속이다. 멘탈이 약하면 버틸 수 없다. 긍정적인 마인드를 유지하고, 스트레스를 해소하는 방법을 찾아야 한다.
• 생존 영어: 글로벌 시대에 영어는 필수다. 문서 작성, 회의 진행, 해외 파트너와의 커뮤니케이션… 영어 능력이 부족하면 도태된다.

6. 마무리: 당신의 선택은?

자, 이제 당신의 선택은 무엇인가? 스타트업의 짜릿한 성장 속도를 즐기며 뼈를 묻을 것인가, 아니면 대기업의 안정적인 울타리 안에서 평범하게 살아갈 것인가? 선택은 당신의 몫이다. 하지만 잊지 마라. 어느 쪽을 선택하든, 끊임없이 배우고 성장하지 않으면 도태된다.

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