6년차 PM, AI 스타트업 뛰쳐나와 1인 기업 차린 이유: 현실적인 생존기

AI 스타트업에서 6년을 굴렀다. 디자이너 출신 PM으로서 나름 인정도 받았고 연봉도 나쁘지 않았다. 하지만, 늘 마음 한구석에는 '이게 정말 내가 원하는 삶인가?'라는 질문이 떠나지 않았다. 그래서, 결국 회사를 나왔다. 뻔한 성공 스토리를 기대했다면 뒤로 가기를 누르시라. 여기는 현실적인 삽질과 고민, 그리고 약간의 성장이 뒤섞인 생존기다.

왜 뛰쳐나왔나: 조직의 한계와 개인의 성장 갈증

솔직히 말해서, 회사가 싫었던 건 아니다. 복지 좋고, 사람들도 괜찮았다. 하지만, 문제는 '성장'이었다. PM이라는 역할은 다양한 경험을 통해 성장해야 하는데, 스타트업 특성상 반복적인 업무와 제한적인 프로젝트에 갇히는 느낌이었다. 데이터로 말하자면, 지난 3년간 새로운 기술 스택 습득률은 10% 미만, 주도적으로 진행한 프로젝트 성공률은 60% 수준이었다. 이대로는 안 되겠다는 위기감이 엄습했다. (<내부 링크: PM 성장 로드맵>)

게다가, 조직의 규모가 커지면서 관료주의적인 문화가 스멀스멀 피어오르는 것도 거슬렸다. 빠른 의사결정과 실험적인 시도가 가능한 스타트업의 장점이 점점 사라지는 것을 보면서, '내 아이디어를 마음껏 펼칠 수 있는 곳은 결국 내 손으로 만들어야 한다'는 결론에 도달했다.

뭘 하고 있나: AI 지식 기반 콘텐츠 제작 및 컨설팅

회사를 나와서 가장 먼저 한 일은 '내가 뭘 잘하는지, 뭘 하고 싶은지'를 명확히 정의하는 것이었다. 6년간의 PM 경험을 돌이켜보니, AI 기술에 대한 이해도가 높고, 사용자 경험(UX) 디자인에 대한 감각도 있다는 것을 깨달았다. 그래서, AI 기술을 쉽게 이해하고 활용할 수 있도록 돕는 콘텐츠 제작과 컨설팅을 주요 사업 모델로 설정했다.

구체적으로는 다음과 같은 일을 하고 있다:

• AI 관련 블로그 및 뉴스레터 운영: 최신 AI 트렌드를 분석하고, 실제 서비스에 적용할 수 있는 인사이트를 제공한다. (<내부 링크: AI 트렌드 분석>)
• 기업 대상 AI 도입 컨설팅: 기업의 니즈에 맞는 AI 솔루션을 제안하고, 도입 과정을 지원한다.
• 개인 대상 AI 활용 교육: AI 도구를 활용하여 업무 효율성을 높이는 방법을 교육한다. (ex. ChatGPT, Midjourney 등을 활용한 콘텐츠 제작 워크숍)

수익 모델은 콘텐츠 구독료, 컨설팅 비용, 교육 프로그램 참가비 등으로 구성되어 있다. 아직까지는 회사 다닐 때만큼 벌지는 못하지만, 점차적으로 수익을 늘려나가는 중이다.

어떻게 살아남을 것인가: 1인 기업 생존 전략

1인 기업은 외롭고 힘들다. 모든 것을 혼자 결정하고 책임져야 하기 때문이다. 하지만, 자유롭고 주도적으로 일할 수 있다는 장점도 분명히 존재한다. 6개월간의 경험을 바탕으로, 1인 기업 생존 전략을 몇 가지 제시한다.

1. 핵심 역량에 집중: 모든 것을 혼자 다 하려고 하지 마라. 자신이 가장 잘하는 것에 집중하고, 나머지는 외부 전문가를 활용하는 것이 효율적이다. 디자이너 출신 PM으로서, 나는 콘텐츠 기획 및 제작, 컨설팅에 집중하고, 마케팅 및 개발은 프리랜서에게 아웃소싱한다.
2. 끊임없이 배우고 실험: AI 기술은 빠르게 변화한다. 끊임없이 새로운 기술을 배우고, 다양한 시도를 통해 자신만의 경쟁력을 확보해야 한다. AI 도구를 활용해서 콘텐츠 제작 시간을 단축하거나, 새로운 컨설팅 모델을 개발하는 등 꾸준히 실험하고 있다.
3. 네트워킹을 적극적으로 활용: 혼자서는 한계가 있다. 관련 분야의 사람들과 꾸준히 교류하고, 협력 기회를 모색해야 한다. 온라인 커뮤니티에 적극적으로 참여하거나, 오프라인 모임에 참석하여 인맥을 넓히는 것이 중요하다. (<내부 링크: AI 커뮤니티 추천>)
4. 데이터 기반 의사결정: 감에 의존하지 말고, 데이터를 기반으로 의사결정을 해야 한다. 블로그 방문자 수, 뉴스레터 구독자 수, 컨설팅 계약 건수 등 다양한 지표를 추적하고 분석하여, 개선점을 찾아야 한다.

1인 기업 시작을 위한 구체적인 방법

퇴사를 결심했다면, 다음 단계를 차근차근 따라 해보자.

1. 아이템 선정: 자신이 가장 잘하고 좋아하는 일을 찾고, 시장 수요가 있는지 검증한다. 설문 조사, 인터뷰, 온라인 커뮤니티 등을 활용하여 아이템을 검증할 수 있다.
2. 사업 계획 수립: 수익 모델, 타겟 고객, 경쟁사 분석 등을 포함한 사업 계획을 수립한다. 사업 계획은 린 스타트업 방식으로 빠르게 만들고, 시장 반응에 따라 수정하는 것이 좋다.
3. 웹사이트 및 소셜 미디어 구축: 자신의 전문성을 보여줄 수 있는 웹사이트와 소셜 미디어를 구축한다. 블로그, 뉴스레터, 유튜브, 링크드인 등을 활용하여 콘텐츠를 발행하고, 잠재 고객과 소통한다.
4. 초기 고객 확보: 지인, 온라인 커뮤니티, 광고 등을 활용하여 초기 고객을 확보한다. 초기 고객에게는 할인 혜택이나 무료 컨설팅 등을 제공하여, 입소문을 유도한다.
5. 수익화 전략: 콘텐츠 구독, 컨설팅, 교육 프로그램, 광고 등 다양한 수익화 전략을 실험하고, 자신에게 맞는 방법을 찾는다. 수익화는 장기적인 관점에서 꾸준히 시도해야 한다.

지금 바로 시작하세요

1인 기업은 쉽지 않지만, 충분히 도전해볼 만한 가치가 있다. 6년차 PM으로서, AI 스타트업에서 얻은 경험과 노하우를 바탕으로, 1인 기업 생존기를 써내려갈 것이다. 당신도 망설이지 말고, 지금 바로 시작하세요! 궁금한 점이 있다면 언제든지 댓글로 문의해주세요. 컨설팅 문의하기