6년차 PM, AI 스타트업 탈출 후 1인 사업 도전기: 삽질과 성공 사이

"또 회의야? 또 PMO 보고서야?" 6년 동안 AI 스타트업에서 PM으로 구르면서 닳고 닳았다. 번아웃? 이미 겪을 대로 겪었지. 그래서 결정했다. 내 사업, 내가 주도하는 판을 만들어보자고. 물론, 쉽지 않다는 거 안다. 하지만 적어도 남 탓은 못 하겠지.

1. 린 스타트업? 웃기지 마. 현실은 냉혹한 시장 테스트다.

린 스타트업? MVP? 이론은 쉽지. 실전은 완전 딴판이다. '이 정도면 괜찮겠지'라는 안일한 생각으로 프로토타입 던졌다가 냉담한 반응에 멘탈 나가는 경험, 다들 해봤을 거다. 핵심은 '검증'이다. 고객의 니즈를 파악하고, 가설을 세우고, 그걸 데이터로 증명해야 한다. 린 스타트업은 '만들고 보자'가 아니라 '검증하고 만들자'다.

• 데이터로 말해라: 고객 인터뷰, 설문 조사, A/B 테스트. 닥치는 대로 데이터를 모아서 분석해라. 감에 의존하는 순간 망한다. (내 경험상 최소 100명 이상 인터뷰해야 유의미한 데이터가 나온다.)
• MVP는 '최소'가 아니라 '핵심'이다: 쓸데없는 기능 다 빼고, 고객이 진짜 원하는 핵심 기능만 넣어라. 완벽한 MVP는 없다. 빠르게 만들고, 빠르게 피드백 받는 게 중요하다.
• 피벗은 죄가 아니다: 고객 반응이 시원찮으면 주저하지 말고 방향을 틀어라. 중요한 건 '왜 안 되는지' 분석하고, 새로운 가설을 세우는 것이다. (내부 링크: 사업 아이템 선정 팁)

2. '혼자'가 아니라 '연결'이다: 1인 사업자의 생존 전략

1인 사업은 외롭다. 모든 걸 혼자 해야 하니까. 하지만 혼자 모든 걸 다 할 필요는 없다. 핵심 역량에 집중하고, 나머지는 외부 리소스를 활용해라. 프리랜서, 아웃소싱, 협업. 가능한 모든 방법을 동원해서 효율성을 극대화해야 한다.

• 커뮤니티를 활용해라: 비슷한 처지의 1인 사업자들과 교류하며 정보를 공유하고, 서로에게 동기부여를 받아라. 온라인 커뮤니티, 오프라인 모임 등 다양한 채널을 활용할 수 있다.
• 자동화 도구를 적극 활용해라: 반복적인 업무는 자동화 도구를 활용해서 시간을 절약해라. 노코드/로코드 툴, AI 도구 등을 활용하면 개발 지식이 없어도 충분히 자동화를 구현할 수 있다. (나는 Zapier, IFTTT 같은 도구를 애용한다.)
• 전문가의 도움을 받아라: 세무, 법률 등 전문적인 지식이 필요한 부분은 전문가의 도움을 받는 것이 좋다. 초기 비용이 들더라도 장기적으로는 시간과 비용을 절약할 수 있다.

3. 돈 관리? 생존의 문제다.

사업은 결국 돈이다. 매출, 비용, 수익. 1인 사업자는 돈 관리에 더욱 신경 써야 한다. 꼼꼼하게 가계부를 작성하고, 재무 상태를 주기적으로 점검해야 한다. 현금 흐름을 예측하고, 위기에 대비할 수 있는 계획을 세워야 한다.

• 사업자 통장을 개설해라: 개인 통장과 사업자 통장을 분리해서 관리하는 것이 필수다. 그래야 돈의 흐름을 명확하게 파악할 수 있다.
• 회계 프로그램, 엑셀을 활용해라: 수입과 지출을 꼼꼼하게 기록하고, 분석해라. 회계 프로그램을 사용하면 더 편리하게 관리할 수 있다. (나는 처음에는 엑셀로 시작해서, 규모가 커지면서 회계 프로그램으로 넘어갔다.)
• 세금 계획을 미리 세워라: 세금은 사업의 큰 부분을 차지한다. 미리 세금 계획을 세우고, 절세 방안을 찾아봐라. 세무 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다.

4. AI, 1인 사업의 숨겨진 무기

AI 스타트업에서 6년 구른 경험, 헛되지 않았다. AI 도구를 적극적으로 활용해서 생산성을 극대화하고, 새로운 기회를 창출해야 한다. AI는 더 이상 미래 기술이 아니다. 지금 당장 활용할 수 있는 현실적인 도구다.

• 콘텐츠 제작: 챗GPT 같은 AI 툴을 활용해서 블로그 포스팅, 소셜 미디어 콘텐츠 등을 빠르게 제작할 수 있다. 물론, AI가 만든 콘텐츠를 그대로 사용하는 건 금물. 자신만의 색깔을 입혀야 한다.
• 데이터 분석: AI 기반 분석 도구를 활용해서 고객 데이터를 분석하고, 마케팅 전략을 최적화할 수 있다. Google Analytics, Mixpanel 같은 분석 툴과 연동해서 사용하면 더욱 효과적이다.
• 업무 자동화: AI 기반 자동화 도구를 활용해서 반복적인 업무를 자동화하고, 시간을 절약할 수 있다. 챗봇, 이메일 자동 응답 시스템 등을 구축하면 고객 응대 효율을 높일 수 있다.

실천 가이드: 1인 사업, 이렇게 시작해라.

1. 아이템 검증: 5명 이상의 잠재 고객 인터뷰를 통해 니즈를 확인하고, 경쟁사 분석을 통해 차별점을 찾아라.
2. MVP 제작: 최소 기능만 구현된 프로토타입을 만들고, 10명 이상의 사용자에게 피드백을 받아라. (Figma, Webflow 같은 노코드 툴을 활용하면 빠르게 만들 수 있다.)
3. 마케팅 전략 수립: 소셜 미디어, 블로그, 이메일 마케팅 등 다양한 채널을 활용해서 고객을 유치해라. (HubSpot, Mailchimp 같은 마케팅 자동화 툴을 활용하면 효율적으로 관리할 수 있다.)
4. 수익 모델 구축: 구독 모델, 광고 모델, 제휴 마케팅 등 다양한 수익 모델을 테스트하고, 최적의 모델을 찾아라.
5. 지속적인 개선: 고객 피드백을 기반으로 제품과 서비스를 지속적으로 개선해라. (Google Analytics, Hotjar 같은 분석 툴을 활용해서 데이터를 분석하고, 개선점을 찾아라.)

이제 당신 차례다.

1인 사업은 쉽지 않다. 하지만 불가능한 것도 아니다. 6년차 PM의 경험을 바탕으로 당신의 성공적인 1인 사업을 응원한다. 지금 바로 시작해라. 그리고, 당신의 이야기도 들려달라. 내 블로그에 댓글로 당신의 경험을 공유해주시면 감사하겠다.